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只有夜晚，荊榕小隊的會議室鴉雀無聲。
芬倫臉色很差。
他跟在荊榕身邊，聽了一路他和王儲的對話——他雖然讀寫非常困難，但聽懂是沒問題的。
他說不出問題，他就是十分煩悶，三個月前譁變的那一夜似乎重新浮現，那個長官的臉漸漸地和洛兒的臉重合，也漸漸和荊榕的臉重合。
荊榕在前面檢查今天的小隊成績，忽而用梨地語笑著說了一聲：「你不高興，芬倫。」
芬倫臉色一僵。他雖然畏懼荊榕，但是卻不會掩飾。
「你認為我答應了王儲的條件，要和之前的所有人一樣放棄了。你們的生活會回歸從前，海盜問題也會去而復返。」
荊榕說。他整理了一下自己獲得的報告記錄，用比較輕鬆的口吻念了起來。
芬倫很快聽出那是一些自述，來自之前給他們承諾過待遇的小溫頓，他正面硬剛了海軍司令部的腐敗問題，隨後死於獄中。
「我不知道做什麼，繼續對抗海盜，我的家人會受到傷害，我已經被孤立很久了，我不知道什麼是對的。那些士兵也並不願意信任我，他們戰鬥力匱乏，對我有防備。」
「我真的還要為梨地人付出這麼多嗎？只要我向旁邊邁一步，我就用不著向任何人負責，我是天生貴胄，我這輩子保底有富可敵國的資產和無邊的權力，他們會以完全不同的視角聽到小溫頓的名字……我實在厭倦了這一切。」
荊榕念完這一段，芬倫沉默著。
過了一會兒，芬倫喃喃說：「我不知道說什麼。」
這個人想對他們好，但最後哪邊都沒討好，哪一環出了問題？他們沒法責怪任何人，就像政府派發麵包時說的一樣，他們已經給予了應有的仁慈。
芬倫以為這是荊榕對他們作出的告知：說明荊榕沒打算走小溫頓的老路，荊榕打算收手了。但他們會更尊重和敬愛他，因為兄弟們真的靠他吃飽了飯。
「不必說什麼，我只是想告訴你們，追求安穩和追求理想，都是人的本性。」
荊榕笑了一下，「我也一樣。現在，讓大家都起來開會。我準備了一些錢，你們聽完我要做的事後，自己決定去留。」
「我提供兩條路：第一條，每人二十萬退伍補貼，附加商船到蒼蘭國的水手職位。沒有任何附加條件。」
「第二條，繼續跟我作戰。直到最後一個海盜也死在我們手裡。」
第312章 鐵腕帝王
海盜凡布，最後一個海上巨梟，荊榕和他的部隊此前合力作戰，分散擊破的，基本都是凡布時代自行分裂和發展出來的殘黨。荊榕一直避免和凡布正面作戰——對方的人員數倍於己方，而荊榕一般都選成本最低的打法。
在荊榕用商隊切斷了對方的陸上物資供應鏈，而且專打他們的物資船之後，他幾乎把凡布逼到了生死邊緣：荊榕不僅打，而且幹了很多越權的事，玫瑰帝國這邊敢與交易的人也會被成串地送進去，刺果國則沒人能在商隊的眼皮子底下發貨，只能一再延期。
運輸通道走不通，就只能繼續走老路，荊榕在兩岸架設了炮台和防衛線持續騷擾，商隊還以極低的價格為其他貨船護航，凡布那邊的人估計撕了他的心都有。
由於雙方陣容和策略上的差距，終局之戰遠沒有到底。但荊榕這邊根本不在乎時間：他只需要每天視察哨崗和武器，而海盜要考慮的就多了。
芬倫領著其他人進來的時候，就看見荊榕又在改他們白板上的小隊作戰部署。這是這些天他時常做的，每有新的信息和線報進來，他就會幾乎徹夜不休地對著海岸線地圖沉思。
比起剛來時，他們的武器儲備已經很多了，但荊榕思考的時間也更多了。大部分人不清楚他在思考什麼，但只有他的作戰小隊的每一個人知道他在思考什麼：他永遠在思考不減員的策略。
這樣柔軟慈悲的心腸看起來和荊榕的面貌背道而馳，海軍司令部也有人當面說荊榕的戰術「十足軟蛋」，不過他們的戰術卻一直沒有更改。
所有人都到齊了，荊榕看著他們，告知了接下來的事。
「值得說明的是，選哪一條路都未必能逃離我的魔爪。」荊榕坐在桌前，慢悠悠打開芬倫給他泡的紅茶，「商隊也有我的股份，我需要我花這麼多力氣和時間教出來的人發揮最大價值。所以，我首先推薦還有妻兒的人入職商隊。全家一輩子給我打工，怎麼都比一輩子呆在這好，是嗎？」