於是周暮覺便很令人省心的念書，考學，又出國進修，以期能早早替周鶴亭分憂。
及至他留學回來，在北平打理周家的產業，便聞說父親竟娶了新的妻子。
他隔著迢迢的山河發來祝賀的電報，多的話卻也說不出來了。
沒料到，再次相見已是天人永隔。
他不打算與這新寡的年輕繼母有太多接觸，卻也知道周寅竺輩分高，為人極其迂腐，若不是清廷已亡，他是必會逼著寡婦一頭撞死，好換個貞節牌坊出來的那種人。
「葬禮才剛開始，你是父親的妻子，自當去前廳見弔唁的賓客。」
父親走得太急，偌大的家業誰都想來分一杯羹。他雖不想多管這年輕繼母的事，但若現下不給她撐腰，還不知以後那群族老要如何惹是生非。
得知父親要娶妻時，他猜想，父親大抵很喜歡這位年輕的小姐，不然也不會在獨居多年後娶她過門。
因此就算打定了主意之後要如何疏遠，林朝笙也都是他的長輩。
朝笙聞言，黑紗下的面容露出感動的神情來，周暮覺看得不真切，只覺她雪白的面上似乎划過淚痕。
「謝謝少爺。」
她聲音細細的，帶著哽咽，不知是在丈夫死後便沒了底氣，還是生來就是這樣柔弱的性情。
他挪開了眼。
周鶴亭的離世足以震動整個海市，與此同時，他偌大的家財是歸屬於已經長成的周暮覺，還是被那群周家的族老瓜分，更是引人注目。
更有甚者，想起周鶴亭那個素以美貌聞名的小妻子，她嫁給周鶴亭一年，尚無所出，又能否在群狼環伺的周家獲得什麼呢？
待到大廳中的賓客見到周暮覺出來時，紛紛先按下了內里的心思。
他雖年輕，卻能替周鶴亭在北平支應起門戶，絕非泛泛之人。
「周少爺，請節哀。」
「您父親生前常與我提起你，今日一見，果然一表人才，可惜鶴亭他享不到你的福了。」
他們中的許多人都沒見過周暮覺，或是最多與年少時的他有過幾面之緣，匆匆一瞥，但只要存了想要接近拉攏的心思，立刻便能熱絡的攀談起來。
但他們很快注意到，周暮覺的身後，跟著一個纖細的年輕女子，她一襲墨色旗袍，黑紗半遮著面容，只露出小巧的下巴。
周暮覺轉身，對於瑟縮膽小的朝笙有些無奈。他微微側身，讓她站在了主位。
她似乎不習慣於這樣，竟然想退走。
這可不行。周暮覺想，他不想勉強她，但今天的葬禮，須得讓人知道周家對她的態度。
「這是我父親的妻子。」他向來客介紹她，這群人精立刻明白了周家少爺的意思，紛紛來同她打招呼，客客氣氣地稱呼她為「周太太」。
朝笙似乎被這樣誇張的熱情弄得有些無措，她只好一一回應這些人，仍是那樣柔弱纖細的聲音，但還算有條理。
周暮覺想，到底還是青英大學的學生，不算太怯場。
他微微欠身，低聲道：「軍中派了人弔唁，我稍後要去那邊，還請您接待父親生前的友人。」
是北邊過來的幾個軍中士官，級別不高，卻都是年輕的實權派。
如今雖稱民國，但共和名存實亡，南北軍閥，劃江而治。
他直起身，和眼前的賓客們道了句抱歉。
朝笙目送他離去，而賓客們的態度也鬆懈下來。這位周太太到底比不上周暮覺值得結交，且那周家的通海銀行，還不知她能占到幾成呢。
他們寒暄了幾句，四散開，尋新的人去交談了。