「桑娘久等了。」赫連時收了油紙傘靠在店門口，微微頷首。
「哎呦，將軍和我桑娘客氣什麼，我們等將軍那是應該的。」桑娘笑得合不攏嘴，見赫連時如同見自家好女婿一樣，越看他越順眼。
「桑娘對菀菀有收留之恩，與菀菀情同家人，也許我該尊一聲親家。」赫連時拱手，以示誠懇。
誰對菀菀真的好，赫連時心裡跟明鏡似的。從前他一眼就看出喬荷圖謀不軌，自不會因著她是菀菀姐姐而恭敬，只是會在必殺的關頭對她網開一面。而桑娘是後來護著菀菀的人，他恭敬些也是應該的。
喬菀站在一旁，見著赫連時熟稔地喊上了「親家」二字，面上飛起一片紅霞。
她的家，好像不僅有執安，還多了很多很多溫暖的人。
一股鮮香的羊肉湯味兒鑽入喬菀鼻中，腹中的饞蟲被勾起來，「咕嚕嚕——」，桑娘虛掩著帕子笑話她：「看來是赫將軍餓著我們的喬姑娘了。」
赫連時不好意思地笑起來：「記著了，下回上街多買些吃食給菀菀。」
「那可不中，別的東西吃多了，喬姑娘來我這就吃不下了，豈不枉顧我熬了許久的羊肉湯？去別處隨你們怎麼吃，來我這可要空著肚子來，才好接受我們的招待。」桑娘故作嚴肅正色道。
赫連時與喬菀相視一眼，不約而同笑起來，忙應下桑娘的熱情。
赫喬二人跟在桑娘後面，喬菀忍不住戳了戳赫連時，低聲道：「執安就把這兒當做家，今日暫且算作家宴，桑娘不僅燉羊肉湯好喝，炒的家常菜也是一絕。」
「好。」赫連時應下，心中同被灌了蜜糖一般。屋內燭火三三兩兩點著，鼻尖縈繞著各種菜式雜在一起的味道，偶爾還有淡淡的蒜香飄來，柴火在灶下暖融融地燃著，碗筷已經分好，大家都等著赫連時和喬菀一起上桌。
「這裡不如將軍府奢侈，但都是我們招待的一點心意，還望將軍不要嫌棄。」桑娘解釋道。
「不會，於我來說，情意才是奢侈的。」赫連時緊拉著喬菀的手落座，抬頭看向候在一旁的眾人，「都來坐，一起吃，今日我不是赫將軍，我只是菀菀的夫，你們是菀菀最親近的家人，那也是我的。」
桑娘一行人面上有動容之色，紛紛拉開椅子坐下。
案桌上一共十八道菜，中間擺的羊肉湯冒著熱騰的霧氣，赫連時起身為喬菀盛了一小份，吹了吹熱氣遞過去：「外面冷，趕緊喝一碗暖暖身子，免得寒氣入體。」
喬菀接過，拉著他坐下，挨個為他介紹自己的姐妹：「這位是桑娘，也是之前檀香樓的掌柜，這位是瑩姐，還有這位……她們都比我年長好幾歲，都算得上我的長輩，從前在檀香樓也是靠著她們照拂，才讓我得以生存下去。」
赫連時挨個見過去致以笑意，先前擔心菀菀身邊有不好的人，這些人的身份他一早調查清楚了，誰是誰他也認得，但菀菀親自和他介紹，這感覺可不一樣。
菀菀親自與他介紹，就是默認他徹底融入她的生活，從現在，乃至過去，包括未來。
照著禮數，他當向菀菀的家人敬酒，他四下尋著酒壺，卻沒有見到。奇怪，照著淮水的禮數，桌上應當有美酒的。
「菀菀，這兒沒有酒？」
「執安不能喝酒，我先前與桑娘打過招呼了，所以酒不上桌。」喬菀睜圓了眼，這男人怎麼今日要起酒來？
「於理，我該敬在座的各位，總不能不明不白將菀菀占為己有了，之前漏下的儀式，今日有機會得補上。」
桑娘聞言，竊笑著起身，將藏在鍋底溫熱的酒拿出來，其餘人紛紛擺了酒杯，赫連時接過酒壺，一杯杯為眾人滿上。
「執安，喝酒傷身。」喬菀摁住赫連時握著酒杯的手，一雙眼裡載滿關切，「不必逞強。」
「為菀菀破例一次無妨。」赫連時輕輕拍了拍她的手，示意她放心，一杯又一杯下肚，向大家敬完了酒。
桑娘安慰道：「這酒不烈的，喬姑娘盡可放心。」
聽桑娘這麼說，喬菀的一顆心才稍微安下來，畢竟先前赫連時一碰酒，就想發瘋，她實在擔心。酒過三巡，赫連時神色如常，喬菀徹底放心，面上的緊張也散去。
席間，別人不敢亂說話，但桑娘年近四十，平日又最愛耍滑頭，牙尖嘴利的，一點也不怕赫連時，大咧咧開了口：「將軍和喬姑娘可打算要子嗣？」
赫喬二人俱是一頓，面面相覷後，喬菀不自然起來。
「不打算。」赫連時坦然開口，「懷孕生子對女子身體傷害太大，我捨不得。」
「可赫將軍與喬姑娘難免同房吧？萬一...」桑娘試探地問道。
喬菀臉色一紅，桌下的手緊捏著赫連時衣角，生怕這個男人說出什麼虎狼之詞。&="&hr>
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