貓籠里的烏龍也是第一次來到塵沙飛揚的北方鄉鎮，謹慎地窩著一動不動。
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車停下來時，姜苔正靠在焦萊懷裡安穩地睡覺。鼻間能聞到女人身上的機油味，並不好聞。
她還是更懷念之前在自己家香噴噴的焦姨。
被喊下車，姜苔伸了個懶腰，把貓咪抱出來。她跟著女人往前走，一邊好奇地觀察著周邊環境。
鞍嶺鎮不大，居民區也就在這麼一小塊地方。高高矮矮的樓房，電線在頭頂亂纏，每一處都透露出這兒有多邊緣化，接近鄉村。
焦萊的家實在算不上條件多好。
同樣是二層帶院子，姜苔家是500平的別墅獨棟洋樓，她眼前的這幢卻是間上、下層面積加起來都不超過80平的老破小。
外牆還長滿了攀援而上的爬山虎，院子不大，盆栽里種著空心菜、蔥蒜和一些薄荷、野生向日葵。
正值夏天，葉片翠綠欲滴。
在這片灰敗中看上去竟難得的生機勃勃。
裡屋樓下那層有間簡陋的臥室、廚房和一個客廳，進去就能感覺到逼仄，樓上則是衛生間、一間主臥和晾曬的陽台。
姜苔眼裡暫時沒有對這地方的嫌棄，更多是好奇。
她抱著貓踩在木梯上蹦來蹦去，屋子裡的一切對她來說都是一堆新鮮的破爛玩意兒。
天氣熱，焦萊給她倒了杯自製凍檸七，開了樓下的電扇和電視機，進廚房前又問道：「苔苔，教授說你這兩天有點上火，焦姨給你煮菊花涼茶好不好？」
在姜家的時候，焦萊就會煮八種涼茶和糖水，這是深州地區的特色飲品，無疑抓住了僱主一家人的胃。
姜苔正下樓，追著跑到院子裡的烏龍。舌尖有記憶在，大聲搖頭：「那個很苦！」
「加羅漢果和金銀花，給你煮甜的。」
「好的吧。」
她應完，把貓從薄荷盆栽里扒拉出來，剛起身就聽見院子鐵門嘎吱嘎吱被推開的聲音。
少年穿著一件洗得泛黃的白T，抽繩運動褲下勒著窄瘦腰身，腳下踩著雙板鞋。臨近晌午的陽光落在他右肩扛著的一袋大米上，脊骨因此微弓著，但還是很高，身形挺拔。
他往站在院子裡的女孩看過來，那雙眉眼濃郁又黑沉沉的，面容峻朗分明。
那是姜苔第一次遇到沈凜。
這年他13歲，剛上初一，氣質冷又沉鬱。
與此同時，沈凜那一眼停留得也不短。視線里是小女孩蓬蓬的潔白公主裙到繡著蕾絲邊的真皮靴子，還有她懷裡那隻漂亮高貴的布偶貓。
貓和主人一樣，看上去都嬌嬌的。
姜苔不怕生，歪著腦袋看他：「你是焦姨的兒子嗎？」
沈凜沒出聲，似有若無地點了下頭往屋裡走。他扛著一袋大米，但步伐穩健，是常乾重活練出來的。
姜苔鬼迷心竅地跟進去，聽見廚房裡的焦萊和他在說話。