「那就……從民間選。」
「從民間選？」蕭篡笑了一聲，「你也想當皇后？」
「奴不想，奴只是……」
他只是順著陛下的話說。
「你想也沒用。就算你蹦起來夠，也夠不到皇后。」
「奴知道的。」
他知道的，他容貌醜陋、笨手笨腳，陛下不會選他的。
燕枝垂下眼睛，專心擦臉。
蕭篡也沒再管他，盯著他的側臉，繼續盤算。
沒多久，燕枝把臉擦乾淨，脫掉外裳，爬上床榻。
蕭篡握住他的胳膊，把他抓到自己身邊。
慶功宴上的時候，陛下就說過晚上繼續。
燕枝剛想解開衣裳，蕭篡瞧見他的動作，皺眉道：「你就這麼迫不及待？都流鼻血了還想要？」
「奴……」
「別直勾勾地盯著朕，都是朕的錯似的。」蕭篡命令道，「摟著。」
「是。」燕枝攏好衣裳，張開手臂，抱住陛下，依偎在陛下身邊。
燕枝累極了，下午本就沒怎麼睡夠，既然不用侍奉，他一沾床就閉上了眼睛。
他怕自己還流鼻血，弄髒陛下的衣裳，便微微仰起頭，像一隻坦著肚皮的小貓。
就在他將睡未睡的時候，蕭篡掐住他的臉，使勁搖了搖。
「蠢貨，醒醒。」
「陛下？」燕枝迷糊。
「你多讀點書，把『才華』提到……」
話還沒完，蕭篡忽然不說了。
「罷了，你不配。」
蕭篡放下榻前帷帳，摟著燕枝，躺下睡覺。
燕枝低下頭，假裝自己什麼都沒聽見。
直到過了很久很久，他估摸著陛下睡了，才敢悄悄抬起手，胡亂抹了把眼睛。
他知道自己很笨，他也知道自己不配。
可是……陛下也不用一直說、一直說啊。
*
陛下將選秀範圍，放寬到了世家旁支。
朝中大臣動作很快，沒兩日便將待選名冊整理好，送了上來。
燕枝作為陛下欽點的、操辦選秀的人，最後這份名冊，自然是到了他的手裡。
燕枝拿著沉甸甸的名冊，不知道下一步該怎麼辦。
這個時候，蕭篡就坐在御案前批奏章，見他抱著東西，呆呆地站在殿裡，故意問：「愣著做什麼？」
「奴不知道接下來，是不是該整理宮室，安排備選之人入宮覲見……」
「沒那麼著急。」蕭篡道，「把待選名冊重抄一遍，再拿給朕看。」
「是。」
燕枝從不質疑陛下的話，既然陛下讓他抄，那他就抄。
在寬大的御案下邊，再擺上一張小小的桌案，燕枝就跪坐在前面，鋪好紙張。
他是會寫字的，跟在陛下身邊，學了不少，他還能看話本呢！
陛下偶爾也會教他，就是陛下教他需要付出的報酬……太大了，他付不起，時常學兩個字，就被陛下按在懷裡。
事了之後，陛下還要說他笨，學了這麼久，就學會兩個字，沒有半點長進。
燕枝輕輕搖了搖腦袋，把這些事情甩出去，隨後挽起衣袖，提筆沾墨。
蕭篡瞧了他一眼，淡淡道：「只抄人名和出身，相互之間留出空隙，日後還要做批註。」
燕枝點頭領命：「是。」
一大一小兩張桌案，一前一後錯落擺放。
太極殿殿門大開著，八月秋風迎面吹來，時不時有宮人捧著東西，從門外走過。
燕枝一手托著腮，一手抄寫，心裡忽然冒出個大逆不道的念頭來——
要是陛下和他能一直停在這裡，那就好了。
陛下沒有凶他，沒有欺負他，他就這樣乖乖地待在陛下身邊。
他們什麼也不做，就這樣安安靜靜地待著……
就在這時，蕭篡批完奏章，把筆一丟，伸手圈住他的腰。
「朕看看你的字練得怎麼樣了。」
說是看字，但是陛下的手，已經像蟒蛇一樣纏了上來，像狼爪一樣牢牢錮住他的腰。
燕枝抬起眼睛，怯怯地看了一眼陛下。
一個更加大逆不道的念頭，從他心裡鑽了出來——
陛下才不會這麼好心。
陛下又要欺負他了。
果不其然，陛下只看了一眼他的字，就「嘖」了一聲。
「朕教了你這麼多回，你的字怎麼還是跟肉丸子似的？」
燕枝握緊手裡的筆：「那奴重抄……」
蕭篡坐到他身後，握住他的手：「朕最後再教你一回，認真學。」