就算是天上最自由的鳥兒，也飛不出他的掌心。
做完所有部署，蕭篡下意識補了一句。
「無朕旨意，任何人不得擅自離宮出城。若有違者，殺——」
不，不行，不能殺！
蕭篡話還沒完，就戛然而止。
「不能殺他。」
「他若不反抗，就好好地把他帶回來。」
「他若反抗，就用麻繩……就把他打昏……」
蕭篡幾次改口，最後卻道：「用綢緞把他綁了。不得傷他。」
眾臣低頭領命：「是。」
就在這時，有大臣低聲道：「可陛下還沒說，臣等要找的，究竟是誰啊。」
「皇后。」蕭篡一手扛起長戟，一手死死攥著宮人名冊，自文武百官中間穿過，頭也不回地朝前面走去——
「燕枝是皇后。」
*
燕枝剛從太極殿出來的時候，天色尚好，晴空萬里。
他背上掛著包袱，懷裡抱著「小狗」，一路朝宮門的方向跑去。
他不累，只覺得自己越跑越興奮，越跑越激動。
腳步越跑越快，身子越跑越輕。
他已經看見出宮宮人的隊伍了！就在前面！
燕枝停下腳步，躲在宮牆拐角，用力壓了壓從懷裡探出來的「小狗」腦袋。
「你先躲好，不要被別人發現。等我們出了宮再出來，知道了嗎？」
幼狼「嗚嗚」了兩聲，但也沒有掙扎，任由他擺弄。
燕枝一邊按住它的腦袋，一邊小聲抱怨：「你怎麼長得這麼快啊？這才一個多月，你就長得這麼大，都藏不下了。不過沒關係，還好我提前想了好幾個辦法。」
他從懷裡拿出一塊藍布，直接把幼狼包起來，假裝它也是一個小包袱。
蓋上包袱之前，燕枝朝它豎起食指，做了個噤聲的動作。
「噓——從現在開始，不許亂動，也不許叫喚。」
「嗚嗚——」
「走吧。」
就這樣，燕枝身後背著一個包袱，身前也抱著一個「包袱」，從宮道拐角出來的時候，正巧看見宮人出宮的隊伍動了。
他心中一驚，生怕自己被丟下，趕忙小跑上前。
——等等我！還有我！我來了！
排隊的都是四十歲往上的宮人，燕枝接在隊伍最後面，有些扎眼。
燕枝也知道自己顯眼，本想低頭躲避，不讓旁人發現，但轉念一想，這種場合，他越躲越可疑，越躲越明顯。
所以最後，他還是抱著包袱，忍住緊張得要發抖的感覺，昂首挺胸，努力站好。
他的名字就在出宮名冊上！
他還有陛下親筆所寫的放奴書！
他才不怕！他什麼都不怕！
燕枝鼓起勇氣，挺起胸脯，順便探出腦袋，觀察隊伍前邊的情況，看看宮人出宮，到底是個什麼流程。
只見兩列士兵手握武器，立在宮門外。這是看守宮門的士兵，每時每刻都有的。
一個官吏一手執筆，一手捧著名冊，站在一旁。
排到的宮人報上自己的姓名，拿出放奴書。
待核對無誤後，這個官吏微微頷首，示意放行，另一個官吏便從箱子裡拿出一錠銀子，遞給宮人。
最後，宮人接過銀兩，在名冊上按下指印，離開宮城。
整個過程十分簡單，所用時間也不過幾息。
沒多久，箱子裡只剩下最後一塊銀錠。
原本站在隊伍最後面的燕枝，也排到了最前面。
他按了按跳得厲害的心口，努力冷靜下來，學著前邊宮人的模樣，從懷裡拿出放奴書，遞到核查的官吏面前。
「燕枝。」
「嗯。」官吏頭也不抬，只是低頭翻名冊。
可就在這時，一陣風倏地吹來，吹亂官吏手裡的紙張。
他似乎察覺到了什麼，抬起頭，眯著眼睛，看著燕枝。
燕枝心跳一頓，還以為自己被認出來了，下意識就要解釋：「我是……」
「你看起來不像四十歲啊？」
「我……」燕枝忐忑地說出排練過許多遍的說辭，「我在宮中犯了錯，原本是要被打死的。正巧碰上陛下立後，宮裡大喜，陛下不願宮中見血，惹得皇后不快，這才饒我一命，放我出宮。」
他實在是不太會撒謊，說完這話，趕忙把手裡的放奴書往前遞了遞：「我有陛下親筆所寫的放奴書，上面還有帝王印璽。」
燕枝抿了抿唇角，緊張地盯著對方。
所幸官吏掃了一眼，最後點了點頭。
這確實是放奴書，上面寫得清清楚楚。
——今有罪奴燕枝，相貌粗陋，舉止粗鄙，侍奉不周，特赦出宮。