從前燕枝在的時候，他連煙火都不願讓燕枝多看一眼，難道他能忍受燕枝總看旁人？
可就在這時，他面前的燕枝，也跟隨眾人一同，俯身下跪，低頭叩首。
他說：「奴願以十年苦勞，換所有好友平安度日。」
這是一個月前，蕭篡去謝儀莊子上，燕枝托那個看門的老僕，給他帶的話。
雖然話是老僕說的，但蕭篡自然而然地就想出了燕枝說這話時的模樣。
燕枝垂著眼睛，耷拉著嘴角，眼淚珠子要掉不掉的。
可憐兮兮，委屈巴巴。
要是不順著他，他下一刻就要大哭起來。
於是，蕭篡按在案上的手慢慢攥成了拳頭。
蕭篡思忖良久，最後緩了語氣，淡淡道：「下去罷。」
魏老大與一眾夥計這才鬆了口氣：「是，多謝官爺。」
「一人拿一塊金餅，就當是朕——」蕭篡頓了頓，「我代燕枝付的船費。」
魏老大忙道：「不不不，燕枝公子已經付過了……」
話出了口，他才察覺不對，連忙抬起手，用力拍了一下自己的嘴。
天殺的！他這不是不打自招了嗎？
他忐忑地看著蕭篡：「官爺，草民是說……我等不曾載過燕枝公子，所以……」
蕭篡卻輕嗤一聲，似乎並不把他說漏嘴的話放在心上，低下頭，摩挲著桌案底下的什麼東西。
他頭也不抬，繼續道：「下去罷，他付的是他付的，我給的是我給的。謝你們照顧了他一路，沒讓他上了賊船，也沒把他給宰了。」
「是，多謝官爺。」
魏老大抱拳行禮，帶著一眾夥計出去。
底下官員會把說好的金餅給他們，房門關上，蕭篡沉默著，把藏在桌案底下的小衣拿出來。
不錯，方才同他們說話，他一直在摸燕枝的小衣。
要不是有燕枝的氣味在，他早就控制不住自己，讓人把他們拖下去了。
蕭篡皺著眉頭，看著輿圖上的紅線，又拿起硃砂筆，在紅線周圍畫了一個上寬下窄的橢圓。
南方多山，燕枝腳程也不快，就算有驢，也走不遠。
他記得，那個楊大嫂第一次出現在好感面板上，正巧是在魏老大的船抵達淮郡的時候。
算算日子，倘若燕枝一到南邊就下了船，那他有五六日可以趕路。
倘若是中途下船，則是三四日，走的路更短。
所以燕枝絕對跳不出這個圈。
搜查範圍又縮小了很多。
蕭篡眉頭皺得更緊，又拿出一張紙，把圈裡城鎮名字，由南至北抄錄下來。
從除夕排到上元節，一日一城，正好排滿。
蕭篡喊來跟隨近臣，將紙張交給他們。
「按照這張紙上的順序，依次安排煙火表演。」
「讓虎賁營和當地官員接洽，煙火表演當日，看守各處城門，盤查進出百姓。一眾將士扮作平民百姓，不得披甲戴盔。」
「一旦發現燕枝蹤跡，不得打草驚蛇，暗自跟隨，摸清他住在何處即可。」
「朕——」蕭篡反手將燕枝的小衣疊好，揣進懷裡，隨後站起身來。
「即刻啟程，與你們一同前往。」
兩個近臣、一眾親衛抱拳領命：「是！」
*
年節一日一日近了。
這一個月以來，燕枝和楚魚合夥做生意，扣去成本，滿打滿算，兩個人也賺了二兩銀子，一人分得一兩。
燕枝拿著錢，給娘親買了點水果貢品，又給糖糕和花生糕買了大骨頭和精草料。
這些東西都不貴，剩下的錢，燕枝找獵戶買了兩隻野兔子，又拿去裁縫鋪，給自己做了一頂新帽子和一條新圍脖。
新年就要穿新衣、戴新帽，不過他的衣裳都還沒破，就先不做了。
楚魚和他一塊兒買了兔子，給自己做了塊外搭，也挺暖和的。
除了置辦年貨，他們這幾日都忙著做點心、賣點心。
石雁鎮中人會用紅糖糕祭祀先祖，也會搭配著其他糕點。
他們兩個人，每日起得比雞早，睡得比狗晚，眼睛都還沒睜開，就是揉面燒火。
糖糕和花生糕日日跟在他們身邊，都快被醃入味兒了。
楚魚教燕枝把麵團捏成桃花模樣，又教他用胭脂在點心上面點小紅點兒。
燕枝點著點著，往自己額頭上也點了一個。
他本就生得好看，再點一個小紅點兒，就更喜慶了，看著跟畫上的小娃娃似的。
鎮子上的老人家都喜歡他，找他買糕。
於是他們賣的糕更多了，也更忙了。
一晃眼，就到了除夕這天。
從前楚魚一個人過活，也不在意什麼除夕不除夕的，能掙錢就行。