季元武心下震動，拳頭緊握。
沒想到還真讓寧竹猜准了，瘟疫甚至都沒有爆發，涉州城就已經快要支撐不下去了。
它就像一座瀕臨崩塌的危樓，隨時可能將所有人掩埋。
卞含秀倒吸一口涼氣，急急出聲：「那我們趕快把消息告訴小竹他們！」
季元武擰眉，低聲道：「說的是，承哥兒，你收拾一下，我們即刻就走。」
季新承的行李不多，收拾要不了多長時間，家人尋來，他要走也合情合理，不會有人懷疑，只是……他還有些事情放心不下。
季新承抿了下唇：「請爹娘容我去與先生辭別。」
——
簡陋的窩棚內，向來如蒼松般傲然挺立的半百老人，此刻脊背竟也顯得佝僂起來，臉上溝壑深刻，眼神中帶著愴然和悲色。
他看著自己最得意的小弟子，動了動唇，到底是什麼都沒說，只道：
「去吧。」
不日涉州城就將大亂，皇帝昏聵不仁，對災民慘狀視若無睹，大廈將傾，想活下去，只能靠自己。
他清明一生，不願背負罵名棄城而逃，可卻不忍心這般要求季新承，畢竟，他還這麼年輕，他們都還這麼年輕啊……
季新承眼眶通紅，指甲深深嵌入掌心。
他想和師長一同留下，卻也放心不下家人，兩廂拉扯，心中煎熬，卻無可奈何。
頭髮花白的老人如何看不出來他的踟躕，緩緩搖頭，聲音裡帶著疲憊：「去吧，你們都該走了。」
季新承忍不住膝行上前，抬頭望著老人：「先生！西城那邊已出現數位染疫的災民，您同我們一起離開吧！」
聞言，老人嘴唇顫抖一瞬，緊緊握住手中泛黃的書卷：「竟是如此......」
他緩緩閉上眼睛，深吸一口氣，片刻後才睜開眼。
「此事我已知曉，你速速離開涉州城，其他的話無需再多說！」
說完，老人毅然背過身去，不再看季新承，可那脊背卻越發傴僂。
季新承看著他的背影，幾縷白髮從老人的鬢邊散落，向來最重儀態的先生卻再無心整理。
他深知自己勸不了先生，這一別，極有可能此生再無相見之日。
最後，少年低頭重重嗑在石板上，淚盈於眼眶。
「學生今日拜別先生！承蒙先生悉心教導，無以報師恩於萬一，惟願先生身體康健，福壽綿長！」
——
季新承辭別其餘師長和同窗，走出窩棚時，腦海中還迴響著先生說過的話，下意識摸了摸自己肩上的包袱。
他斂起眉眼，淺淺嘆了口氣。
「爹娘，我們走吧。」
此番事了，季家三人急忙往城外趕去，也是昨夜就說好的，辦妥事後就在帳篷處匯合。
「不知道大哥那邊有沒有買到糧食？」路上卞含秀忍不住憂心。
季元武沉聲道：「能買到更好，買不到也要走。」
涉州官員都已死在地動中，如今瘟疫又已經在城內傳開，他們必須得走，離開尚有一線生機，若是留在涉州城，那就只能等死！
天氣酷熱難耐，一路疾行到西城門處，幾人後背都已經被汗水浸濕，黏膩不堪。
此刻，城門口不知為何聚集了大量的百姓，遠遠就聽見吵嚷的聲音。
季元武個子高，隔著人群，一眼就看見背著大竹簍的瘦小女童。
「小竹！」
寧竹耳朵一動，聽見有人喊自己的名字，扭頭循聲望去。
不遠處站著的正是季家夫婦，找到了兒子，卞含秀的愁容稍稍舒展，精氣神都肉眼可見的好了許多。
他們身邊還多了一位劍眉星目，身板介於青澀和成熟之間的少年。
寧竹跟季新承年紀相仿，交集卻不算多，只知道少年完美繼承了爹娘的好品行，是巷子裡有名的「隔壁家的孩子」。
去歲就已經通過了縣試和府試，得到了童生資格，倘若不是涉州發生地動，今年也該接著下場的。
季新承年紀不大，性格卻很是沉穩，不見少年人常有的浮躁之氣。
他還活著，季家人能夠團聚，寧竹是真心替他們開心。
眼下也不方便敘舊，寧竹快步走近後，與季新承對視一眼，都只朝著對方點頭示意。
兩人一舉一動看著倒是比大人更顯成熟。
卞含秀望著城門那邊，問道：「怎麼人都圍在這裡？」
「不知道，我也剛到。」
寧竹說話時眉頭緊蹙，她只比他們早一會兒，還沒搞清楚現在是什麼情況。