「回來時候只碰見了兩賊人，下手重了，沒留下活口。」
短短几句話，卻讓眾人倒吸一口冷氣。
就算他們早已猜到原北縣的情況不容樂觀，可親耳聽到寧竹描述，在腦海中都能想像到會是怎樣的人間慘狀，還是免不了心有餘悸。
那家就在原北縣中的幫工萬永，此時聽聞噩耗更是面色慘白，嘴唇哆嗦得說不出話。
曹余馥的臉色也不好看，她的娘家雖不在縣城，但在下面的村子裡，離原北縣並不遠。
如今縣城淪陷，村子恐怕也難以倖免，一下心亂如麻。
季新承面色凝重：「那些都是些什麼人？」
「不清楚。」寧竹搖了搖頭，又說道，「不過，我看見那兩人臉上刺著字。」
「什麼字？」
「鞍。」
季新承的聲音陡然提高，帶著幾分震驚與不可置信。
「難道是鞍州軍！」
第26章 改換目的地
眾人聞言, 臉色皆是一變。
除了那些因搶劫、打傷吏人等罪被黥面的人，還有一類人也會被施以黥面——邊關逃軍！
鞍州地處北部，氣候嚴寒, 常年受到蠻族侵擾, 每年軍餉延遲發放或糧草不足, 便會逼出不少逃兵。
這些逃兵一旦被抓回, 便會在臉上刺上「鞍」字, 以示懲戒。
季新承眉頭緊鎖：「可是, 鞍州遠在北部, 這群逃兵是如何繞過京城，神不知鬼不覺地來到涉州的？」
「不管他們是怎麼來的。」寧竹低聲說道，「倘若真的是流竄的逃兵，那就說明邊關出現了叛亂亦或是兵變，京城竟然無一人知曉察覺......」
景朝的形勢遠比她想像中的更嚴峻，朝廷已經逐漸失去對了地方的掌控力, 政治腐敗、國庫空虛、當政不勤、軍事崩潰, 最後就是——
「亂世將至。」
聽見這四個字，季新承渾身一顫，抬起頭來，看向寧竹的眼神有些說不出的複雜。
據他所知，寧竹平日裡不怎麼出家門，也沒上過學堂，今年也才十歲，是如何能鎮定自若地說出這些話的......
寧竹未注意到他的眼神, 接著道：「原北縣逃兵人數大概有五十多人。」
一旁的卞景輝急忙出聲：「那是他們如何攻下的, 原北縣好歹也是一個縣，再不濟也有兵卒百人, 還有城中百姓呢！」
寧竹沉吟道：「地動之後，城中大概死了不少人，守備鬆懈，那群逃兵若是趁虛而入，確實有可能攻下縣城。」
雖然那些逃兵在她手下過不了幾招，可對於普通人來說，他們的武力不容小覷。
原北縣的兵卒過慣了安逸生活，絕不是這些在長期戰爭中生存下來的鞍州逃兵的對手。
萬永的臉色愈發蒼白，聲音顫抖著問道：「那，你們還會去原北縣嗎？」
眾人皆沉默下來。
前有疫病，後又逃兵，原北縣肯定是不能再去了。
萬永將懇求地目光看向卞景輝：「東家，您的家業都在那兒，您也不回去嗎！？」
卞景輝嘆了口氣，說道：「萬永，你如今回去也於事無補，不如同我們一起，從長計議。」
萬永聞言沉默下來，他眼睛通紅，攥緊雙拳，心中天人交戰。
他何嘗不知，眼下這種情形，回去就是死路一條，可是，他的妻子和今年剛出生的孩子都還在家中，她們如何能從那群殘暴的逃兵手中活下來，更何況，城中還有難以預防的疫病......
萬永猛地抬起頭，直直地跪在卞景輝面前，臉上的表情似哭非笑，聲音嘶啞至極：
「東家，您能將我的月銀折成糧食和藥材嗎？我想回去看看，至少，我們一家人應該在一起的......」
聽到這裡，眾人都不忍地偏過了頭。
卞景輝扶起萬永，長嘆一聲：「我知勸不住你，你隨我來吧。」
曹余馥用鑰匙打開了推車上裝藥材的箱子，卞瑞萱眼中含著淚，一言不發，只是默默地給萬永裝上了許多的糧食和藥材。
山洞中，原本沉寂的氣氛變得越發壓抑起來，每個人看起來都心不在焉的。
那邊，卞含秀已經做好了飯食叫寧竹去吃，見狀，寧竹也就沒提後續的事，先端起碗先吃飯。
她看著卞含秀和季元武小聲商量著，最後收拾出兩個沉甸甸的包袱，遞給季新承和季新桐。
姐弟倆拿著包袱朝卞家那邊走過去，抬手遞給萬永。
萬永佝僂著腰，仿佛一瞬間蒼老了十多歲，他不停地朝二人道謝。
寧竹靜靜地看著這一幕，不知怎麼的，她突然想起白日裡在城中碰見的那個女人。
沉默片刻後，最後她遵從本心，從推車上拿下了一個小布袋，支使身旁的寧荷。