夕陽將城牆染成赤色，嵊南關的守衛比起邊鎮多了三倍不止，城牆上值守的都是身披鎧甲，手持長槍的官兵。
莊嚴肅穆的氣息撲面而來。
過關的人如過江之鯽，在城門前排成蜿蜒的長隊。
時不時就有官兵來巡邏，這種嚴肅的氛圍下沒人敢生事，都低著頭，安安分分的等待著過關。
守衛對於行李查得沒那麼嚴格，主要是盤問和檢查路引。
寧竹原本還擔心會不會露餡。
祝衡關便低聲說：「交給我來便好。」
等終於輪到他們的時候，那守衛仔細翻看路引，又上下打量著祝衡關，隨口問了兩句便擺手放行。
相比於之前恨不得把祖宗八代給問出來的態度，可以說是天差地別。
想必是察覺到了幾人的疑惑。
祝衡關笑了笑：「這個路引和其他路引不一樣。」
懂了，算是關係戶特製。
終於進入壁州境內，眼前的景象瞬間變得截然不同。
田間地頭的苗葉不僅沒有枯黃，甚至長勢不錯，再過不久就能收穫，隨處可見彎腰勞作的老農，甚至還有官兵在幫助老百姓們灌溉農田。
今歲有大旱，每走過一個村鎮就可以看見官府設立的救濟棚，穿著官服的差役正在分發米糧。
這裡的百姓臉上沒有愁苦的神色，簡直和外面形成了鮮明的對比，讓人一時有些恍惚。
因為擔心祝衡關的傷勢，他們走得並不快，一路上寧竹還特意留意打聽了季家幾人的消息。
每到一處茶肆都要詢問幾句，可惜攤主們都是搖頭，沒有什麼收穫。
到了第六日清晨，寧竹一行人終於到了壁州城外。
相比於涉州城，壁州城城牆要更加巍峨，城牆上的旗幟在熱風中獵獵作響，彰顯出作為大城的氣勢。
寧竹他們拿著特製路引，順利進了城。
城中很是熱鬧，仿佛就像是沒有過天災戰亂一般，街邊的酒樓里飄出陣陣香氣，各家鋪子裡的夥計們都在門口賣力招攬生意。
耳邊傳來清脆的笑聲，幾個扎著總角的小童追逐打鬧著從他們身邊跑過。
寧荷到底年紀還小，對涉州只剩下那些顛沛流離的記憶，此刻看到眼前繁華的大城池，微微張大嘴巴。
她的聲音里滿是掩飾不住的雀躍：「阿姐！我們以後就要在這裡生活了嗎？」
寧竹摸了摸她的頭，語氣不自覺地柔和下來：「對，我們先去找個地方落腳，再去找牙行租賃個住處等著秀姨他們來。」
見狀，祝衡關主動開口：「壁州我曾來過幾次，還算熟悉，我來帶路吧。」
這裡人生地不熟的，有他帶路自然會方便許多。
寧竹從善如流地點頭：「那就麻煩你了。」
「這叫什麼麻煩。」祝衡關繼續說道，「這幾日我們就先暫住客棧吧，挑合適的宅子要費些功夫的，不用著急。」
顯然是在為他們考慮，畢竟搬來搬去的也麻煩，能夠一次性挑到合適的住所當然好。
反正現在人也沒有來齊，也不急於這一時。
寧竹點頭贊同：「你想得周到。」
祝衡關說他只來過幾次，倒是有些謙虛了。
他對這座城的路線十分熟悉，帶著他們在錯綜複雜的街巷中穿行，最後來到了一家客棧外。
「我在這家店住過幾回，條件不錯。」
寧竹聽到店家報上價格後，非常認同祝衡關的說法。
這家客棧環境雅致，隔音也好，最重要的是收費可比邊鎮合理多了，一百文便能住到上房，只有燒熱水要錢，冷水隨用。
寧竹仔細查看了房間後，爽快地要了三間相鄰的上房。
一路上舟車勞頓，眾人臉上都帶著些疲憊。
寧荷最開始的興奮褪去，眼皮已經開始打架，小腦袋一點一點的。
吃了頓熱氣騰騰的飯菜後，眾人便各自回房休息。
到了中午時分，寧竹才被窗外的大太陽給熱醒。
寧荷蜷縮在床榻里側，小臉睡得紅撲撲的。
寧竹輕手輕腳地起身，驚動了趴在床邊的平安，它倏地抬起了腦袋。
她揉揉小傢伙，用氣聲說：「繼續睡吧。」
平安仰頭蹭了蹭她的手，繼續趴下睡覺。
寧竹留了張字條壓在茶杯下，獨自推門出去。
她剛掩上房門轉身，就與封炎撞了個正著。
他已經換了身新衣裳，還是他最愛的黑色，襯得身形更加修長挺拔。
看著他這身打扮像是要出門的樣子，寧竹雙手環臂，倚在門框上問道：「你這是去哪？」&="&hr>
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