張管事喝得有些醉了，他的小廝扶著他往臥房走。
寧竹耐著性子等了會兒。
房間裡張管事用小廝擰乾的帕子擦了把臉，人看起來清醒了不少。
小廝低頭說道：「老爺，你又是何苦低聲下氣和這些泥腿子們同坐一堂？」
張管事擺了擺手：「後日公子會親自前來，我還是得讓這些人使點勁兒，如今這算什麼，等把差事辦妥了，往後多的是好日子等著我。」
那小廝嘀咕著：「這算什麼好差事，不過是所有人都不願意接的燙手山芋……」
「那還能怎麼辦？在這做出一番功績，尚且能有些希望，倘若還是在京城，我怕是早就沒命了，唉，總之這對我來說未嘗不是個好機會，一定要把握住。」張管事捏了捏鼻樑，壓低的聲音里透著狠厲，「明日你就讓那些礦丁每日再晚一個時辰下工，務必要將這批硝石用量趕出來。」
「我知道了老爺。」小廝點點頭，伺候他換下衣裳，他動作沒太注意，佩戴在掌管式腰間的一塊玉佩，不小心磕碰到了桌角。
小廝慌忙告罪，將玉佩撿了起來。
張管事將玉佩接了過來，放在燭光底下，好生瞧了瞧。
寧竹眼睛微眯，定定的看了幾眼那塊紋樣複雜的玉佩，莫名覺得有些眼熟。
是在哪見過呢……
突然她福至心靈。
那上頭的花紋不就是那把唐刀上的圖案嗎！
那日日夜夜的看著，難怪覺得眼熟。
那把唐刀是在涉州城時候得到的，上頭的紋樣跟珍寶樓東家張德明送給她的那塊玉佩背面一模一樣。
這個張管事跟張德明有什麼關係呢？
聽說張家有人在京城做官，難不成這個就是那位做官的親戚？可是京官又怎麼會來幫七皇子在這鳥不拉屎的地方看管硝石礦……
寧竹打算再觀察幾日，如今沒有找到祝衡關，也沒有見到七皇子，她並不想第一天就打草驚蛇。
今晚出來得到的消息不多，但也不算一無所獲，寧竹悄悄回了礦寮。
屋子裡頭的那幾位婦人睡得不省人事，根本就無人察覺在最角落的寧竹出去過。
這一夜，伴隨著雨聲，寧竹在同屋幾位婦人的呼嚕聲中睡了過去。
翌日，寧竹依舊是早起去灶房做事，她手中的紅薯都還沒有洗乾淨，就聽見外頭傳來一陣急促的銅鑼聲。
灶房中所有人都放下活計，忙不迭往外走。
寧竹不明所以，但還是隨著大流往外走，最後在外頭寬敞的空地中集合，站定不動。
昨夜那位跟在張管事身旁的小廝出現。
小廝站在高處，仰著頭目光掃過人群，大聲宣布道：「從今日起，工時延長一個時辰！」
人群頓時騷動起來。
起早貪黑的采硝熬硝，本來就是累活，如今還要再加一個時辰的做工時間，底下的礦丁紛紛吵嚷起來。
小廝冷哼一聲。
他身邊的一個侍衛瞬間敲下銅鑼，讓眾人安靜下來。
「吵什麼吵！銀錢少不了你們的，只管好好做活，都散了吧，吃了東西抓緊去上工，別想偷懶！」
來這裡做事的，大都是村里家境不富裕的貧窮人家，聽見會加銀錢吵嚷的聲音就小了下去。
有佩刀的侍衛在一旁虎視眈眈，他們本身也不敢做什麼，最多只是在心中暗罵兩句，還是老老實實繼續上工。
昨夜同屋有一位大娘不小心染了風寒，人還躺在屋子裡爬不起來，就告了假。
今日晌午送飯的差事，王婆就隨手點了寧竹頂上。
正好昨夜沒來得及，她本來打算今晚再去硝場那邊看看的，真是要瞌睡就有人送來了枕頭。
寧竹跟在送飯的隊伍後頭，穿過泥濘的土路到了硝場。
這邊的環境很糟糕，但是下著雨，好歹也讓空氣中的煙塵少了點。
眼看著送飯的推車一來，礦丁們都停下了手中的活計，拿碗排隊打飯菜。
寧竹負責給他們打湯，因為只有一個碗，礦丁們都是吃完了才會喝湯，她就站在旁邊不著痕跡地環顧四周。
不多時，就有吃完了飯來打湯的礦丁，寧竹趁著機會觀察著每一個人，卻始終都沒找到哪個像祝衡關的。
她心裡想著事，照常給站在面前漢子打湯，微微抬起頭時，就看見對面這人無意間抓起衣領擦了擦脖子上的汗。&="&hr>
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