影一不予理會，只是低頭喝茶，那人便正了正衣襟道：
「是我冒昧了！鄙人姓徐，你叫我徐大哥就好！徐某我從瀘州來，往夢州去！尋思要是順路的話，或許咱倆可以搭個伴？」
「不順。」
「那你是往西邊兒融城去？」
「不是。」
「啊？」姓徐的疑聲問，「這下了山不就兩條路嗎？往西去融城，往南走去哪兒都要經過夢州，難不成少俠住在林子裡？」
影一無奈，抬眼打量面前之人，見他寬臉濃眉，眼裡寫滿真誠，便直言作答：
「我不習慣與人同行。」
「啊，其實是這樣......」
那人說著扯開包裹，將最外頭的文牒擱在桌上，伸手去掏裡頭的錢袋，邊掏邊念叨：
「我這個人呢，拳腳功夫是一竅不通，不過方才聽那掌柜的說，鹿嶺猛獸橫行，道上興許還有山匪攔路，冒昧打擾您，也是為了自身周全。
「你看，若是想雇少俠隨行做鏢師，」他說著將一串銅錢呈上桌面，笑問，「這些夠不夠？」
影一不語，目光卻停留在那紙文牒上。
——「徐懷尚」。
那是他最先看到的三個字。
影一眉角跳動了兩下，接著看下去，映入眼帘的是「季恆書坊掌書」六個大字。
他眉間微緊，又仔細看過一遍。
沒錯。
季恆書坊新任掌書徐懷尚，面前的男人便是他此行要殺的人。
影一思忖片刻，伸手探向那串銅錢......
「誒！」
徐懷尚卻怪叫一聲，搶先將銅錢奪回，而後從中拔出幾枚，推至影一面前。
「怕你跑路，咱們日結！」
影一點頭，將錢揣進里懷，而後再次抬頭，仔細端詳起面前的獵物。
方才，此人從他背後接近時步伐輕重不一，如今再瞧這坐姿，左膝上准有舊傷，加之體態豐腴卻不結實，足見未習拳腳。
視線下滑，指腹上的厚繭加上方才那段行雲流水的戲文演繹，影一斷定此人常事筆墨，除此之外，瞧這眼角與顴骨下方深如溝壑的壽紋——達觀，愛笑，警戒之心怕是聊勝於無。
「對了，敢問少俠如何稱呼？」
彼時，見影一收下頭錢，徐懷尚心裡的石頭終於落了地，影一也不再抗拒，他接過徐懷尚遞來的茶，熟練地報上假名。
——「影楓。」
楓河是影一的故鄉，雖然他打記事起就離開了那裡，但自從加入影笙會，他就習慣將「影楓」用作化名。
至於收到徐懷尚的刺殺令，那本是三日前的事。
那日在鹿角縣，影一剛執行完上一樁刺殺令，念及返回夢州湮滅司路途遙遠，便決定去當地的傳令點碰碰運氣，不久後，那個頭戴白色斗笠的男人邁進茶樓，坐定後叫上一道叫花雞，影一用手指在桌面上敲打了三下，而後轉頭看向他......
一間茶樓，一道菜，一個眼神。
無需多言，傳令司的探子與湮滅司的殺手，如此便接上了頭。
探子走後，影一在桌底找到了那紙刺殺令。
目標有三，分別是季恆書坊代理掌書李墨、郭盛，以及繼任掌書徐懷尚。
其中，徐懷尚是
裁決司查驗後的別名，此人本名為「徐叢」，這也是僱主下達懸賞時給出的名字。
「凡三人，卒於夢州，郭李二人自縊而亡，留書遺表。
「表作：吾李墨，與表親郭盛於半月前誅兄曲伯康，偽其死相，易其遺志，無顏苟活於世，遂以死謝罪，書坊將遂吾兄之遺願，傳於其女曲氏。
「徐懷尚單人，死於夢寰，西涼草茶摻新鮮橘皮。」
見此單賞分足有廿四，僱主還特地註明死法，為此添上了一筆不菲的賞金，影一便知自己這趟沒有白來。
事後，他前往就近的毒料署取得夢寰茶所需的西涼草，至於新鮮橘皮，他記得鹿嶺山頂有座客棧，屆時只需到後廚順走幾片便是。&="&hr>
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