「可我絕不會忘記，那人手腕上的蓮花刺青。」
——「荼羅幫。」
盯著那朵蓮花，一直默不作聲的趙響聲色篤定地說出了那三個字。
「曲捕頭，你緣何會惹上他們的人？」
「因為她插手了不該插手的事。」
未等曲臻作答，陸湘兒盯著紙面上的圖案冷冷道：
「湘西幼童頻頻走失，本地人早已司空見慣，你一個外鄉人初來乍到，卻非要刨根問底，自然會成為他們的眼中釘。
「早在清溪里你扮作富家小姐四處問詢陳先生下落時，他們就已經盯上了你，怕的就是你一路追查，探聽到什麼不該知道的東西。」
「可這並非我的本意。」
事已至此，曲臻也不由得膽怯起來，她轉頭看向趙響。
「趙大哥，你可知這荼羅幫里，究竟都是些什麼人？」
「自然都是些居無定所的潑皮無賴。」
趙響道：「早些年，荼羅幫是城南地頭蛇，打劫鬥毆無惡不作，但這兩年，他們似與官家議和，平日裡聚眾鬧事的少了，大多都被酒樓收去做了打手，多數都只是收錢辦事。」
曲臻聽罷沉默良久，抬頭看向陸湘兒。
「找到你，說明他們已然放棄談判，一心只想要我的命，此事定然關聯重大，才叫他們不惜殺人滅口。」
那一刻，活下去的渴望生生撥開曲臻緊繃的神經，逼著她快速思考。
「事已至此，我們只能先下手為強，召集人手、出其不意。」她道：「若能一舉端了這荼羅幫的老窩，我不僅能保全自身，興許還能打探出那些失蹤幼童的下落。」
此話一出，陸湘兒和趙響雙雙瞪圓了眼看向她。
「你的意思是，」陸湘兒問，「九兒可能還活著？」
「湘西幼童失蹤無數，卻幾時有人尋見過他們的屍體？」曲臻反問道，「小兒被擄，或淪為奴隸，或賣至他鄉，再者便是受訓入伍投身沙場，但無論如何，稚子無辜，不該罹此劫難，我們總歸要試試看。」
曲臻說罷，問趙響道：「趙大哥，您先前說認識一家樂坊的坊主，她手下應該也有不少打手吧？」
「啊......有是有，只是......」
趙響面露難色。
「就算物色到了打手，曲小姐，我們也不知那荼羅幫的據點在哪兒啊。」
「不必知道。」曲臻卻道：
「既然他們要殺我，就一定還埋伏在附近，我只需以身作餌引蛇出洞，抓一個現行，再從他口中逼問出據點的位置。」
說這段話時，曲臻聯想的是《冀唐夜話》中、少俠蔡真單騎將匪寇引入密林的情節。
當時，蔡真事先在林中布好陷阱，命師妹潛伏於暗林深處，藉助地形的優勢、僅憑兩人之力便將尾隨其後的十餘匪寇一網打盡。
而相比之下，曲臻此番需要面對的，興許只有一到兩個人。
曲臻如是想著，愈發心急。
畢竟她對湘西周圍的林子還不熟悉，更不知此行能得幾人相助，便起身對趙響道：
「事不宜遲，我們現在就出發吧。」
「等等！」一旁的陸湘兒卻起身道：
「我說有人要殺你，所指卻並非只有荼羅幫。
「那晚，他們還有提到什麼影......什麼會。」
「影笙會？」
曲臻將這三個字脫口而出。
「正是！」陸湘兒點頭道：「那兩個人說，絕不能放你活著回到夢州，如若他們解決不了，便只能交給那些人了。
「況且，他們找上我已是五天前的事，這幾日我輾轉四處，好不容易才打聽到你的下落，一路上還要避開他們的人，所以，我擔心那個影什麼會的人，如今已經在湘西了。」
那一刻，不知為何。
影一那張泥塑般的臉，竟猝然於曲臻腦海中閃過。
五天。
據曲臻所知，影笙會未在湘西縣內設下裁決司分舵，因此若要下達刺殺令，必先差人傳信到夢州，再從那裡調派殺手。&="&hr>
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