一覺醒來，她用過晚膳，將地圖揣進里懷，透過窗縫瞧見莊上僕從房內油燈盡滅後，便輕手輕腳地從房內溜出，按照先前的計劃，來到中庭的太湖石邊上靜候徐懷尚。
沒過多久，那熟悉的身影便從主樓的方向一路探頭探腦地摸了過來。
「如何？」
兩人匯合後，曲臻開門見山地問。
「嚯，這一下午，跑得我這雙老腿都快要斷了。」徐懷尚雙手扶膝，怨聲載道，「你倒好，借著繡囊，連門都不用出！」
「想想蘭兒......」曲臻攥著拳為徐懷尚加油打氣，「徐大哥，咱們現在做的這些事，都是在為她日後的錦繡前程鋪路呢！」
早在夢州時，徐懷尚便勸過曲臻罷手不再追查，那時，曲臻也是搬出徐家小女兒徐蘭，說稚童為貢之習一日不除，徐蘭便有被擄走的風險，徐懷尚聞言沉下面色，這才答應隨她一同入局。
「別提我家蘭兒！」
眼下，再次聽到愛女的乳名，徐懷尚倒是氣不打一處來。
「此番我好不容易返鄉，結果前前後後淨隨你忙活，連自家閨女都來不及瞧上一眼！」
「徐大哥你別急嘛！」
曲臻說著扯住徐懷尚的袖子，從里懷掏出那張地圖，壓低聲道：「來時我一直盯著馬車的動向，方才已將從瀘州到這兒的地圖繪好，眼下我們只需搞清幾日後將爐鼎運出別院的路線，三日後，待我交上香囊，你就能回家看蘭兒了，到時我就自己在莊邊守著，爐鼎一動，我再差人知會於你，在那之前，你就呆在家裡享福可好？」
徐懷尚借著湖邊懸吊的油燈看向那張地圖，見其上山川城郭歷歷如棋局，驛站街亭皆有勾畫，道路間還用細若遊絲的筆觸標明了里數，方知曲臻這一下午也沒閒著，心中的氣總算是消了。
「跟我走吧。」他扯過曲臻的胳膊走上通向西林的石板路，一邊走一邊道：「這一下午我求著康伯帶我將外院、中庭、主樓都逛了個遍，唯有這後頭的西廂，他說什麼也不讓我進。」
「所以依你看，那爐鼎就在西廂？」
入林後，曲臻掏出火石三兩下將手中的蠟燭點燃，聽到徐懷尚的話，眸底也跟著燃起了光。
「你記得吧？」徐懷尚反問她道，「入莊時康伯曾說，許老爺不在時，整座莊上的僕從算上他只有九人，這一下午除了康伯，我見過煎茶的啞婢，伙房的廚子還有兩個負責灑掃打更的夥計，剩下的那四個，興許就是守在西廂門前的侍衛了。」
「西廂還有守衛？」曲臻蛾眉微蹙，對著腦海里的地圖暗自盤算起來，「那我們避開侍衛，從後門繞過去如何？」
「不急。」徐懷尚卻悄聲道，「方才我偷溜去西廂瞧過了，那些侍衛守的是廂房，不是庭院。」
他說著舉手比划起來，「廂房一側有條小路，與咱們腳下這條相通，小路盡頭有扇鐵門，後頭又是一個院子，那處院子，康伯可是連提都未曾提過……」
「院子？」
曲臻順著徐懷尚的描述一路玄想，視野逐漸清晰，像是已然透過鐵門望見了院內的那尊龐然大物。
「那院牆雖是不高，但我這腿腳估計夠嗆......」徐懷尚在她耳畔接著道：「待會我在外頭給你把風，你翻牆進去瞧瞧，看那爐鼎究竟裝不裝得下那麼多孩子。」
曲臻應下，臨近西廂後吹熄蠟燭，跟著徐懷桑沿林徑一路行至鐵門，而後縱身一躍，雙手扒上牆頭。
可周遭黑燈瞎火，曲臻稍不留神，牆頭的雜草便穿過手籠刺入傷口，斷指處隨即傳來一陣撕心裂肺的痛，叫她咬破了唇，才強忍著沒發出聲音。
曲臻咬牙爬上牆頭，背身扒著牆沿悄聲落地，而後縮進牆根，留心聽起周圍的動靜。
確定四下無人後，她行至鐵門輕叩兩下，與外頭的徐懷尚交換了信號，接著便掏出火石，重新點燃了蠟燭。
松濤簌簌，火光燃起的一瞬，明艷的火舌侵吞了全部視線，再抬起頭，曲臻卻被眼前的東西驚得手臂一顫，蠟燭險些掉落。
那……是
什麼怪物？
曲臻哆嗦著後退了半步，後頸生出一陣涼意，心跳如雷般震耳。
她顫抖著閉上眼，開始在心裡默念梁有依的名字，想像他就站在自己身後，用那一如既往平淡的語調對她說，「別慌，有我在。」&="&hr>
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