陳望安說，那位資助他開命館的貴人千好萬好，不但將命館的地契直接交予他保管，還時常帶著身邊的皇親顯貴照顧他的生意，而此人唯一要他做的，也只有一件事。
——占卜出永朔三年至今歷年的黃道吉日，書於手記，且不能將此事傳與外人。
「你可知湘西近年來頻繁發生的幼童走失案？」
在那之後，陳望安壓低聲音，神色凝重地問出了那個問題，「去年返鄉時我才得知，那些走失的孩子，生辰皆是我占出的黃道吉日。」
陳望安說到這兒，徐徐轉身看向崔氏身邊的陳芳與她懷中的陳星，眸底的愁苦轉為堅毅。
他說，「我這裡有份名單，上面都是生于吉日卻還未出事的孩子，祈明，你挑幾家日夜守著，我想知道，那些孩子究竟遭遇了什麼。」
與生俱來的剛直促使陳祈明接過了那張名單，自那時起，荷葉屏風徐徐展開。
不久後，名單上的孩子開始在他眼皮底下接連失蹤，陳祈明一路跟著那些手上帶著蓮花刺青的人到了呈祥當鋪，他記下沿途所見之人的樣貌，入夜後再將其畫上隨身攜帶的手記。
埋伏數日後，陳祈明隨曹家商隊一路進入夢州，接近城郊時，他被慘遭暗衛追殺險些喪命，僥倖脫身後，他拖著受傷的腿找到命館，將此行的發現悉數告知於陳望安，兩人方才意識到這並不是一時興起的劫掠。
「我從軍多年，一眼便認出那商隊裡有不少同僚，因此也能篤定此事並非始於民間，而是受朝堂之旨而為，家兄卜卦多年，自然也明白福禍難料、人命天定的道理，螻蟻搬不動山嶽，為求自保，我們決定不再追查此事。」
陳祈明頓了頓，目光悠遠地望向曲臻身後的火塘，嗓音若陳年苦酒。
「直到第二年，陳芳失蹤了。」
陳祈明一臉苦笑著看向曲臻，而後說，那便是他與陳望安的報應。
陳芳失蹤後不久，陳望安趕回湘西，以生意為由前往呈祥當鋪暗中調查，與此同時，陳祈明致信四方同袍，請他們一同追查此案，掛於屏風後的那張軒轅圖鑑，也是自那時起才初見雛形。
「家兄在宋家莊待得久了，自然招人懷疑，曹家商隊抵達當鋪那日，他被荼羅幫的人逐出宋家莊，只得悻悻歸家，可兄嫂一早便知道幼童走失與家兄占出的吉日有關，見他無功而返，急火攻心，當場昏厥了過去......
「那時我與諸位軍中同袍本埋伏在宋家莊外，見家兄差人送來口信，我只能趕回陳府照料獨自在家的陳星，次日清早，家兄帶回兄嫂不治的噩耗，而我一路御馬疾奔趕回宋家莊後，尋見的，卻只有兄弟們的屍體。」
陳祈明說著舉起手邊的酒壺，仰頭猛猛灌下，布滿刀疤的手腕上青筋暴起，順著臉頰流淌而下的，不知是酒水還是淚水。
他說，那些兄弟一定知道陳芳就在鼎內，於是，縱使孤軍難支，他們還是提著刀，義無反顧地沖了上去。
「那些人熬過了邊關的瘴癘雪窖、萬死一生，卻在鴻鵠凌雲之年為我戰死異鄉，屍骨未寒時便被鐵鍬草草掩埋入土......」
陳祈明聲淚俱下，穩若碩石的身子不住顫抖著，眸光淒寂，嗓音似有似無，像是已然被掏空了全身的氣力。
「所以我想，夠了，螳臂自難當車，獨木不支廣廈，若我們沒法救回那些孩子，那至少活著的人，就更該好好活著，不是嗎？」
在這一點上，先後經歷了喪女與喪妻之痛的陳望安，自然也與陳祈明不謀而合。
陳芳出事後，陳望安將陳星安置在街坊家，回到夢州命館，一直只想攢夠錢，而後帶著陳星離開湘西這處是非之地。
與此同時，陳祈明開始按照四海同袍提供的線索，在荷葉屏風上整理出各家商隊的經停路線，起初，他只是想為這段無疾而終的過往畫上一個句點，可日子久了，那線路盡頭的終點就仿佛璇璣圖缺失的一角，日夜攪得他寢食難安。
他還是想搞清楚，那些孩子究竟要被送往何處，於是，光盛六年，陳祈明再次跟隨商隊一路抵達夢州，這一次，他終於找到了答案。&="&hr>
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