幾筆枯枝斜刺蒼穹，風起時偶有殘葉離枝,飄旋若蝶,墜地無聲無息，不驚草木。
她靜靜看著萬物沉眠、衰亡，如此過了不知多久，一陣熟悉的紙墨香氣自身後飄來,腳步聲一深一淺地走近，有人將一件厚重的狼皮大氅披到她肩上,而後啞著嗓囑咐，「夜深露重，當心受涼。」
曲臻又兀自放空了會，才徐徐轉過頭,「徐大哥,你也睡不著嗎？」
「聽到這樣的事,何人還能睡得安穩？」
徐懷尚語帶嘆息，良久後又接著道：「你是不是也猶豫了？若要出書,從籌備底本到雕版刻印，當中涉及之人少說也要數十,難免會走漏風聲，且就算這書當真能散播出去,也將更多能人志士牽涉了進來，只要上頭那些人不想低頭認罪，到頭來,也只會死更多人。」
徐懷尚頓了頓，接著道：「就算影楓那小子願意助你，他一個人也擋不住數十黑袍，夢州城郊一戰，一個影三就險些叫他丟了性命，你也不忍心看著他去送死吧？
徐懷尚滔滔不絕地說了一長串，似是裹著狼皮倒在茅屋草蓆上假寐時便思忖好了要如何勸她，末了再加上直擊靈魂的那句——「所以，你當真還要繼續下去嗎？」
還要繼續下去嗎？這已是曲臻第四次被問到相同的問題。
獨坐屋外的這一個時辰里，她也無數次問過自己這個問題，那時，她發覺自己已不再能給出當初那般篤定的回答，也無法再堂而皇之說出接下來的計劃。
她從一開始便知道，這不是她一個人能完成的事。
為了自保，她拉上樑有依，眼下又拉上了徐懷尚，若要出書，最後也難免要拉上郭盛和李墨，可她憑何帶著這些人的性命隨她一同去賭？
她不知梁有依是否還活著，陸湘兒是否還活著，但如若他們死了，她便是罪魁禍首。
往近處看，若許凌笙已然識破了她的身份，一路告發將矛頭引向韓家，連韓夫人、李梨雙也極可能受到牽連。
李自成瘋了，韓家卻選擇放下；陸湘兒失去了弟弟，母親因此臥病在床，可她亦已釋然；陳望安痛失妻女，為了僅剩的女兒也不得不咽下滿腹苦水；而陳祈明恨過、傷過，幾乎失去世間所有摯愛之人，最終也還是選擇歸隱山林，守著那扇泛黃的屏風，任蟲沙蝕簡。
而她，一介籍籍無名的商賈之女，之所以踏上這段旅程，也不過是想為父親之死尋得一個交代，如今她看清了真相，亦明白箭矢那頭是她無法對抗的力量，是否，也是時候選擇放手了呢？
曲臻開始玄想接下來的生活，而後她看到搖著團扇坐在圈椅里攬客的自己，御馬馳騁於山野的自己，舉著酒盞與一眾書客談詩問治的自己，時隔許久再度玄想這些畫面時，她心中卻再無夷悅，只剩淒寒。
那看似平淡喜樂的生活，如今已不再屬於她了。
可這一切的起因卻是，她做了一場本不該屬於她的夢。
某一刻，徐懷尚長嘆一聲，起身離開了。
露水洇濕裙衫，曲臻仰面躺下，眼前是枯枝掙扎著探向穹宇的手。
閉上眼，她便會想起在育嬰堂門前見到的女孩，想起那一張張青澀的稚容，似對即將發生的一切一無所知，四下靜寂時，偶有
蟲鳴顫然竊起，恰如鼎內低語的童聲，叫曲臻心煩意亂，躺夠了，她索性溜回屋內，從案几上找到那本《湘西嬰靈志》，借著燭火讀了起來。
故事的主人公雖名為賀之州，官職卻只是個通判。
幾月來，他輔佐的知州接到不少幼童走失案，最終均已「蹤跡杳然」為由推定死亡，在知州手下混日子，賀之州早習慣了尸位素餐，對眼前的冤案、謎案不聞不問，只便按照知州的指示撰寫卷宗，日日隨他吃香喝辣，直至自家女兒走失。
不出兩頁，曲臻便已讀得入了迷。
賀之州自知惡貫滿盈，失去骨肉的命運如今既落到自己身上，也只得認命，日夜借酒消愁，因酗酒瀆職被削去官位的那晚，他在回家路上見到女兒的魂魄，而後跟隨「嬰靈」的指點，一步步追查，這才得知了幼童頻頻走失的真相。
曲臻將整本書看完時，殘星未退，寒霧鎖峰，遠天裂出一絲血痕，漸次浸染了層雲。
父親說得沒錯，這是本好書。
開篇的賀之州是百姓最熟悉的那類貪官污吏，嬰靈現身時筆鋒陡轉，查案過程僅以嬰靈口述指點，借賀之州雙眼揭露了流於民間的罪惡，當中省去了現實中陳祈明那些冗長、繁瑣的調查，伏脈千里，讀來卻一氣呵成。&="&hr>
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