找到那輛車後，影二將上頭厚重的帆布一把掀開，而後，怔在原地......
第一眼見到那東西時，影二隻覺它是個銅色的巨型鐵球，耳邊傳來渾厚的鐘鳴，不知來自現實還是玄想。
這東西實在太大，不像人間會有的東西。
影二隻遲疑了片刻，心說甭管這東西來自地府還是天宮，既已近在眼前，總要把玩個夠，他整個人鑽進帆布內，圍著太平車在那東西上頭仔細摸索了一番，掌心觸感冰冷粗糙，偶有人為雕刻的紋路，那時他才反應過來，這便是用於煉就仙丹的爐鼎，而若是空心的容器，若想在裡頭藏些活物，便也是再正常不過了。
影二想起掌門方才似乎是在鼎壁上開的門，纖長的指頭左右摸索一番，敏銳探到那條細縫，卻死活都掰不開，他又在黑暗裡鼓搗了一陣，將上面凸起的龜甲胡亂擺弄了個遍，逐漸喪失耐心，氣急敗壞。
心煩意亂之際，一道輕細的女聲忽而從細縫裡傳了出來。
——「打不開嗎？」
女聲夾著悠悠迴響，混於耳鳴，宛若鬼魅，叫影二一下子愣在了原地。
他屏息傾聽片刻，確認帆布外並無人聲，唯有爐鼎內傳來指腹與金屬摩梭的「沙沙」聲響，這才鬆了口氣，悶聲應了句，「嗯」。
「沙沙」聲停下，女聲再度傳來，「那你不然從上面試試？」
從上面？好主意！
影二當下跳上太平車，借著鼎身上的紋路一路攀爬到鼎蓋，連帶著將蓋在鼎上的帆布掀落了。
他在鼎蓋邊緣站穩，抽出背上的長劍插入鼎蓋縫隙內，而後雙腿發力用力一撬，銅蓋發出一陣磨耳的「嘶啦」聲響，在怪力的驅使下裂開了一道縫隙......
影二收起長劍，雙手扒住鼎蓋邊沿，腰腹用力一拖，伴隨著一陣沉渾的巨響，鼎蓋與鼎身錯出一道半尺寬的口子。
影二下意識朝隊伍邊緣望去，見守夜的衛兵並非留意到這邊的動靜，這才敢借著月光、俯身朝爐鼎深處望......
鼎內邊緣，有什麼東西在月光照不到的位置緩慢蠕動著，影二眯起眼，也只能瞧出幾個渾圓的、尺寸一致的球，像是人的腦袋，那時，一道黑影起身行至中心，向上抬起了頭。
那張鋪滿了銀亮月光的臉就像晴空下的一塊璞玉，純淨清透，她只抬頭看了片刻，又立馬伸手遮住雙眼，似是在黑暗中待得太久，連月光都覺得刺眼。
這東西裡頭果真有人。
注意到少女身上的素色布衫，影二開始浮想聯翩。
難道這爐鼎果真是仙家造物，只要送進去一個人，便能種出幾十個來？
也不對，方才掌門送人進去的鼎並非這座，難道這些人都是被送進去的？他們知道這鼎能助人飛升成仙，便將孩子送進去，等著這爐鼎煉化出靈童來？
「你是誰？」
聞聲再度俯首向下望，鼎內的少女已放下手，一臉困惑地看著他。
那時，影二才想起早些時候拾獲的那封信。
「徐蘭？」影二下意識喚了句，少女眼睛一亮，「你怎麼知道我的名字？小哥哥，你是來救我的嗎？」
影二被這聲「小哥哥」搞得渾身酥麻，只得移開視線，再度觀察周圍的動靜。
雖有夜色籠著，但他眼下這般金雞獨立在爐鼎之上，待會若是掌門來巡視，準是一眼就能瞧見，他不能逗留太久，但念及徐蘭上信上說的「忘憂樂土」，心上又實在癢得很。
於是，影二用腳背鉤住鼎蓋邊緣，猴子一般將身子倒掛下去，朝那少女伸出手，命令她道：「你上
來，我有話要問你。」
-
漱玉山莊，東廂枕霞居。
二十餘間寢所由回型長廊首尾相連，每間內置兩張雕花拔步床、一扇紫檀屏風與一張銅鏡台。
曲臻進屋時，見自己所在的是個兩人間，還以為是莊上的僕從弄錯了，一問才知今年赴宴賓客過多，莊主不得已才將原本的單人房改作雙人房。
僕從臨走前還告知曲臻，念及她尚未與許凌笙完婚，今夜將與她同住的是二少奶奶梅綰盈。
曲臻點頭說明白了，心上一陣沮喪。
入住漱玉山莊後，她本打算趁夜溜出去打探消息，若與她同住的是個不相熟的姑娘，興許也能旁敲側擊套出些話來，可此人偏偏是喜好自說自話的梅綰盈。
就算自己現在溜出去，待會梅綰盈回房若見不到她，搞不好會將事情鬧大，派一堆人出去尋她，到時只會更難辦。
曲臻唉聲嘆氣地解開下人搬進房的行李，想著就算今夜被困在這兒，也該趁熱打鐵複習下沐恩別苑的地形，濃烈的桂花香伴著琴瑟聲從軒窗外傳來，曲臻知道，那是前院的官員們飲酒享樂。
許凌笙在入莊前迷迷糊糊醒來，說自己不知怎地便睡了過去，他將曲臻送至莊內，解釋說今晚蘇大人會在前院的飛雲閣設宴，他喝幾杯便會回來陪她。