抬起臉，他上上下下打量了一遍辛實這張白淨的巴掌臉，還有大姑娘似的清秀眉眼，搖頭絮絮叨叨：&ldquo就你這體格，也學那些不要命只要錢的去撈金？&rdquo
辛實心平氣和地抿緊了唇，並不因黑臉蛋看扁了他而感到惱火，也不去做出解釋，告訴對方自己並不是想去掙錢，只是去尋親&mdash&mdash又不是什麼熟人，說那麼多做什麼。
黑臉蛋說：&ldquo兄弟，不是我多管閒事，我也認識幾個去南洋謀生的夥計，個個體壯如牛，回來可也去了半條命。那地方是遍地黃金，可是把人當畜生使！進了種植園，一天最多只讓你睡三個鐘頭，睜開眼睛就是幹活，還熱，比睡在熱鍋上還難受，你知不知道瘧疾和痢疾，多少人死在這兩個病上頭。你可想好了，你真要去？&rdquo
辛實聽得有些臉色發白，沉默片刻，微微點了點頭。
這些事他心裡有數，早聽隔壁的小剃頭匠說過。小剃頭匠成天走街串巷，可有不少見識。
他當然怕呀，怕死在外頭，可他非去不可。
他大哥，就是黑臉蛋嘴裡下南洋撈金的人裡頭的一個，壯如牛，膽似豹，不怕死，就怕窮。前年，南方稍微安定下來以後，他大哥聽說南洋缺工人，薪水很高，彎腰就能撿到金子，毅然決然就買了去暹羅的船票。
這些年在酒樓里沒日沒夜做事的積蓄，大哥帶了一半走，一半則給了他，叫他別天天迷迷瞪瞪地犯傻，下雨了衣裳要記得收，一日兩餐要顧好，別嘿咻嘿咻地幹上活就廢寢忘食。
他覺得他大哥是光看賊吃肉，沒見賊挨打，南洋是好，可有去無回的更多。他是勸了又勸，抱著爹媽的牌位攔在門口不讓他大哥走，就差給他大哥下跪。可他大哥，大概是實在窮怕了，怎麼勸都不聽，發誓說一定要出人頭地了回來兄弟倆一起娶媳婦蓋大屋。
大哥在船上的那一個月，他每晚每晚的睡不好，幸好他哥安安全全到了暹羅，每隔三個月都給辛實寄一封信，知道他不識字，臨走前大哥特意買了壇家裡過年才捨得喝的桂花酒，拜託了隔壁胡同的老童生來信了念給辛實聽。
半年大哥會寄一次錢，工錢確實多，一個月的薪水就比兄弟倆在福州累死累活掙一年加起來都多。
錢是窮人膽，大概是真攢了點家底，大哥前段日子寄的信裡頭，開始琢磨著央人要給辛實講一門事，還告訴他遇見好姑娘了也別害羞，大膽去求親，又說咱家人丁薄，得多多地生，姑娘小子都好，有一個是一個，大哥在外頭賺了錢，生幾個都養得起！
老童生邊念邊打趣地伸手作勢來拉他的褲腰帶，要看他毛長全沒長全。他連大姑娘的臉都沒敢正眼看過，聽到這種大人事情，立馬面紅耳赤，趕緊奪過信逃回家去了。
可從半年前起，信再也沒來過了。
辛實日日下了工就跑到郵局面前去巴著窗子問裡頭的職員，人家一開始還好聲好氣，可他天天去，大概是讓他問煩了，探出頭惡言告訴他，南洋每年寄信回來的人，有一半第二年就不寄了，為什麼，死在外頭啦！
他聽了這話，全身的血都嚇涼了，渾渾噩噩回了家，向老童生問清了大哥寄信的地址，就那麼睜著眼在床上挺屍挺了一夜。這一晚上，他反反覆覆喃喃自語地背誦那個地址，第二天公雞打鳴，他輕飄飄地摸去木匠屋，找師父恭恭敬敬地辭了工作。
辛實的爹媽，是從承德很不容易逃難來到福州的，並且沒過幾年的太平日子，就很不幸地就都死了。
師父對他知根知底，曉得他們兄弟倆長到這麼大簡直是相依為命，因此並沒怪他白眼狼，剛學成就辭工，還給了他一個小紅包，叮囑他路上拿出雕鱗刻鳳羽的專心出來，眼睛耳朵放亮一點，怎麼著也得活著回家來。
辛實當即眼睛就紅了，跪下來朝著師父的布鞋尖砰砰磕了仨響頭，他羞愧呀，師父教了他手藝，他還沒來得及孝敬師父呢。
師父也嚇一跳，連拖帶拽把他從地上拉起來。
他這就頂著腦袋上一個大包回了家，城南有條糖水巷，巷子盡頭是個大院子，院子裡頭有棵大槐樹，樹冠最深處那兩間光禿禿的平房就是他家。是賃的，還差好幾個月才到期，他不租了，把租錢要了回來，跟自己從洋行取出來的錢全放一起，充作盤纏。
進了屋，他開始收拾包袱，收拾完了就跑到了碼頭來連夜買上了這張船票。
黑臉蛋嘆了口氣，伸手攬住辛實的肩膀，還用力拍了拍，說：&ldquo非得去那就去吧，但是你可得保重啊兄弟！&rdquo
辛實又是點點頭，稍後，雪白的臉色突然一僵。
抿了抿嘴，他轉過頭，面無表情地輕聲說：&ldquo你的手。&rdquo
黑臉蛋愣了愣：&ldquo怎麼啦兄弟？&rdquo