唯有從那泥中生出潔白無暇的芙蕖來，才會教清貴君子駐足賞玩。
蓮固然能出淤泥而不染，可她是人。她忘不了污泥扒在身上時的黏膩骯髒，令人作嘔。
常清念立在案前，背對著門口，掌心裡赫然托著一枚毛邊紙包。指尖略微一抖，空了的紙包便又重新藏進袖中。
常清念等候幾息，便見微微發棕的粉末盡數融進了茶湯里。
手中端起茶案，常清念躡足步入椒房殿，屈膝向帝後請安。
「長姐近日心緒不寧，臣女特意按御醫的囑咐，擇選了些有助安神的茶葉。」
常清念一邊沏茶一邊開口，泰然自若道：
「姐夫平日操勞國事，想必也能用得上。」
常清念先將茶盞奉給周玹，借著幔帳遮擋，指尖輕輕擦過周玹手背。
周玹立刻抬眼看過來，常清念耳尖染霞，聲音幾乎低不可聞：
「茶已備好，還請姐夫品嘗。」
見周玹不設防地接過，皇后便也沒道理推拒。
皇后無論如何也想不到，常清念有膽量往呈到御前的茶水裡加東西。
常清念瞧著皇后啜飲藥茶，唇角輕勾——
她當然敢，裡面不過是多了些補火通絡的肉桂粉末，於周玹自然無礙。
只是陰虛火旺之人服用，會擾動血海而已。
常清念眼中噙笑，仿佛已經得見皇后流耗盡最後一滴鮮血的慘狀。
正如她六歲那年躲在院門後，無助地看著娘親身下猩紅瀰漫，再無餘溫。
第3章 有染
隔日晌午，周玹正欲步入椒房殿探望皇后，卻見一個穿翠縹衫子的宮女在遊廊盡頭徘徊不定。
那宮女似是焦灼萬分，卻又不敢高聲喧譁，只得踮起腳尖朝遠處張望。
周玹挑起眼尾一瞟，認出那人仿佛是伺候常清念的，不由得停住腳步。
崔福在旁察言觀色，立馬輕咳一聲，引來那婢女的視線。
承琴聞聲慌忙轉身，見是周玹，連忙下拜行禮道：
「奴婢見過陛下。」
「平身。」
周玹抬步走到近前，打量著承琴，淡聲問道：
「你是常女冠的侍女？」
「是。」
承琴起身，恭敬回話道：
「奴婢承琴，自幼在府中侍奉女冠和姨娘，後來跟隨女冠去道觀修行。」
周玹見承琴額上掛著冷汗，神情很是忐忑，心念一動，不禁眯起眼眸問道：
「你家女冠呢？」
承琴忽然間面露難色，支支吾吾地稟告道：
「啟稟陛下，女冠去貴妃娘娘宮裡送經書了，到現在還沒回來……」