「是啊。」
時元青苦笑：「亂山殘雪夜，孤燭異鄉人。」
他也沒想到，父親為洪大人鞍前馬後，自己追隨洪天成盡心侍候，整個時家都在替洪家賣命，到最後價值耗盡，居然是被當作棄子推了出來。
更沒想到，最終竟然是楊新覺與安蘊林，因著國子監那區區幾日的同窗之誼而伸出援手。
「我父親沒有兼併良田，那是洪家的產業，時家只是被推出來的替死鬼！」
這句話他從下獄開始，跟無數人講了無數遍，到最後，也只有楊新覺跟安蘊林信了。
時元青心裡堵得慌，尤其是看到安蘊秀這毫無芥蒂的模樣，不由道：「其實你一早就知道，我在國子監那段時日是接了命令要監視你吧？」
安蘊秀笑笑：「難得重逢，不說這些。」
「說吧。」時元青卻停下腳步，執拗道，「說吧，蘊林，說了我能好受些。」
聽他語氣哀戚，安蘊秀也嘆了口氣：「真要說的話，我只能想起當時我們在國子監門前分別的場景，其實那也是我一路走來少有的靜謐時光。」
她神色無比認真道：「我還記得你當初畫了一副圍爐圖，說往後要來蹭飯。我也記得我當時的回答，我說『你來蹭飯，那必然是管飽的』。」
「……」
「所以，向前看吧，時兄。」
安蘊秀伸手拍在他的肩上，原意是鼓勵，不曾想片刻後，竟看到了衣袖上的濡濕。
她並未聲張，只默默等著。半晌後終於聽到時元青吸了吸鼻子，重新抬腳邊走邊道：「你當初寫的策論，已經要推行了。」
不到一年時間，世事光景已大有不同。他揀著重要的事說給安蘊秀聽，尤其提到年末奉山縣的稅銀，給了宋鴻卓一個絕佳的契機，估摸著離試點推行不遠了。
「我也很想看看，這害得家破人亡的新政，究竟是怎樣的結局。」
「放心。」安蘊秀眸光明亮，少有地迸發出些名為野心的光芒，「世事曲折，但終歸是向上的。我們——也終究會回去的。」
到奉山縣至今，民眾信任長官青睞，可安蘊秀從未向他們表露過野心，直到時元青到來。她語氣隱隱興奮，一字一頓道：「我們，終究會把洪家的天，捅個窟窿出來！」
被她的情緒帶動，時元青手指微微發抖，這麼久以來也是頭一次壓下消沉情緒，覺得這些事也不是沒可能。
「你且在這兒安心住下，剛巧奉山縣沒有縣丞，你來了，我還能有個商量的人。」
時元青這一來，自己那堆成山的公文、書院那凋零的師資可算是有著落了。安蘊秀也揀著奉山縣重要的事說給他聽，託付了幾件事務，徑直領人到縣衙里的廂房去住。
「不妥吧？」時元青激盪的心情稍稍凝滯，「我是罪臣之子，按道理不能入仕，更不宜插手這些。縣衙廂房也不必，省的旁人說你包庇，還是另尋個地方吧。」