李衡坐居上位，神情不變，一言不發。
「眼下關鍵不是反駁，而是找到機會反制。」一位年長者開口，語氣沉穩。他雖神情冷峻，卻顯然是這群人中的話事權高者。
他掃了一眼眾人，繼續說道：「司宮台行事過激，地方官員也敢怒不敢言。咱們可以何不順勢而為，借刀殺人，再借百姓之口讓皇上看看這些宦官的嘴臉？」
此言一出，幾人紛紛點頭附和。
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司察司的正廳，趙懷書站在案後，認真聽著司宮台的匯報。
眼前是一份厚厚的地方帳冊，從戶部官員至各州府衙門，牽涉貪墨問題的記錄清清楚楚。
「趙掌印，這幾處地方官府的確問題嚴重。」一名司台低聲說道，「他們虛報衙役人數，甚至...」
趙懷書抬頭：「甚至什麼?」
司台又呈上一冊案卷：「司宮台查到州、道軍隊也出現這種現象，人數亦有問題...」
趙懷書聞言大驚，拿帳冊上，他垂眸思索片刻，問道：「兵部對此帳冊作何反應？」
那內侍答道：「兵部官員對此說的是戰事還有流疫原因，奴婢試探之下，發現他們軍中將領與六部之間有不少關係，奴婢不敢輕舉妄動。」
趙懷書放下筆，眸中一片深沉。
「立即傳令，所有帳冊核查不合規者，一律上報司察司。至於地方的阻力……」他目光冷峻，聲音微沉，「將此事報給掖庭台，讓他們派人協助核查軍隊數目。」
掖庭台雖以宮中事務為主，但皇帝已允許其對地方人員名單有所涉獵。
幾日後，滿城風雨。
司察司的嚴查讓無數地方官員和世家大族膽戰心驚。
然而，減賦稅、削俸祿令推行至今，百姓卻鮮有實際獲益。
這成為世家攻擊宦官的最大藉口，甚至有人當堂進諫：「宦官擅權，令陛下失信於民。」
朝堂之上，百官皆知這是暗指司宮台。
然而皇帝並未對這番指責表現出任何不悅，只是淡然地應道：「司察司之設立，為保大康之安穩。若有人心懷不滿，不妨陳其罪證，朕願詳查。」
一句話，既顯皇威，又令人不敢輕易開口。
然而，朝堂之下，世家並未因此罷手。許多地方官員開始聯名上折，要求縮減宦官的權力。
一時間，司宮台與地方官府之間，戰火蔓延至朝廷內外。
趙懷書一邊默默執行皇帝的命令，一邊暗中觀察這場風波的走向。
在趙懷書的記憶中，司察司初建之時，曾因監督過於嚴苛導致多地官員聯名請辭。
彼時皇帝親自出面斥責，然而背地裡卻讓司察司放緩了監督力度，暫時安撫了官員的怒火。
如今，這場風波與當年何其相似。但不同的是，這一次，皇帝似乎沒有任何退讓的意圖。
以宦官與世家的對抗，削弱二者，最終將權力牢牢握在手中。
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寒風吹過，掀起幾片枯黃的樹葉，撞上檐角的銅鈴，發出清脆的聲響。
尚宮局的偏廳內，幾個小宮女聚在一起，寒風中夾雜著隱約的說笑聲，正興致勃勃地談論著什麼。
關寧經過，手中抱著一疊剛整理好的帳冊，耳邊卻清晰地捕捉到那些交談的片段。
「聽說了嗎？尚食局一枚雞蛋竟報了五兩銀子！這不是明擺著貪污嗎？」
「是啊，昨日司宮台派人過來查帳，那些庫吏一個個臉色煞白，活像被嚇破了膽。」
「聽說連趙掌印都驚動了呢，這回尚食局怕是沒好果子吃了。」
「但這也奇怪，外頭一個雞蛋不過一文銀子，怎麼到了宮裡能漲成五兩？」一個年輕些的小宮女低聲問道，滿臉的疑惑。
「這你就不懂了吧。」另一個年長些的宮女壓低聲音，一臉神秘地說道，「裡頭的門道深著呢！」
這時，另一人插話道：「不止尚食局，聽說內務府也有問題！這幾年宮裡的開銷越來越大，可不少東西都沒用到咱們身上，錢卻花得像流水似的。」
不多時，趙懷書從尚食局內走了出來，手中拿著一份帳冊，眉頭緊鎖。
他顯然剛才聽了幾番爭辯，心情並不輕鬆。正準備離開時，他抬頭看到不遠處的關寧，微微一怔，隨即走了過去。
「關掌記。」他的聲音溫和中帶著幾分探尋，「你今日來此，是為了審帳嗎？」
關寧微微欠身行禮，淡然應道：「趙掌印，各司帳冊屬司簿司管轄，臣不過是順道查閱一些庫存記錄。」