他試圖站起來，卻因搖晃的船身而踉蹌了一下。
「你……」關寧看著他的模樣，忽然明白了什麼，忍不住笑了出來，「你不會是暈船吧？」
趙懷書抿了抿唇，臉上浮現一抹尷尬的紅色。他試圖掩飾，卻未能成功：「沒什麼，只是有些不適。」
關寧忍住笑意，語氣帶著幾分打趣：「掌印，這可不像你啊。」
趙懷書略顯窘迫：「以往湖上遊船與江上不同。以前的船平穩許多，不像現在……」
他話未說完，忽然臉色一變，猛地起身衝到一旁，扶著木桶嘔吐起來。
關寧看著他的狼狽模樣，終於忍不住笑出了聲。
她搖搖頭，轉身走出房間，嘴角的笑意更深了些：「還嘴硬。」
不多時又回來，手裡多了一小罐蕃荷菜［1］和一杯熱水。
「這是蕃荷菜，能緩解暈船。」她將罐子放在桌上，語氣柔和了幾分，「你先漱漱口，再嚼幾片試試。」
趙懷書虛弱地接過杯子，漱口後緩緩嚼起蕃荷菜，微涼的薄荷味在口中散開，讓他稍稍覺得舒適些。
「謝謝。」他聲音低啞，眼神裡帶著幾分複雜。
關寧見他恢復了些，索性拉了把椅子坐下，語氣半是認真半是調侃：「趙掌印，這可不是長安。出使江南路途遙遠，你若這般虛弱，恐怕還未到江南就病倒了。」
「關奉使說的是，我會儘快適應。」
關寧看著他略顯窘迫的模樣，忍不住繼續打趣：「若是幾日後還適應不了，也無妨。到時候讓船工備個更大的木桶給你，免得你吐得太辛苦。」
趙懷書本就泛紅的臉頰更紅了些，他低頭不語，似乎無言以對。
眼中卻隱隱帶上了一絲笑意，只是默默繼續嚼著手中的蕃荷菜。
關寧卻忽然正色道：「不過話說回來，趙掌印，你此番隨行是極為重要的一環。不論是物資分配還是帳目核對，都需你親力親為。你可得保重身體，別讓我獨自下這重任。」
趙懷書抬眼看著她，神色漸漸平靜下來。
他點了點頭，語氣鄭重：「多謝奉使提醒。我會調整好狀態，不會耽誤此行。」
關寧見他終於不再逞強，心中微微鬆了口氣。
她站起身，留下罐子裡的蕃荷菜：「若是還有不適，繼續用這個。晚上早點休息，明日行程緊張。」
說完，她徑直走出房間。
船艙內，趙懷書靠在床邊，手中捏著一片尚未吃完的蕃荷菜。
嘴裡微涼的薄荷味漸漸散去，他垂下眼帘，似乎在思索著什麼，嘴角不自覺地勾起了一抹笑意。
用過晚膳，關寧回到自己的房間，點起燈火，翻閱隨身攜帶的文書。
*
幾日江行後，船隊進入一處偏僻水域。
兩岸漸漸不見人煙，沿途的補給消耗殆盡，負責物資調配的屬官來到主船，面色凝重地向趙懷書稟報：「趙大人，前方不遠有一處碼頭，是否停靠補充物資？」
趙懷書正翻閱一份文書，聞言抬起頭，語氣平和卻帶著幾分淡淡的嚴肅：「此次奉使之事，關大人才是主使。此類決定，自然要詢問她的意見。」
屬官一愣，似乎沒料到趙懷書會這樣說。他下意識道：「可……關大人是……」
話到一半，見趙懷書目光平靜卻透著壓迫，他驀地醒悟，後背湧起一股冷汗。
「關大人是皇上親封的奉使。」趙懷書不疾不徐地說道，聲音雖輕，卻猶如一道無形的鐵律，敲打在屬官心頭，「你要記住，關大人才是此次賑災聖上親封的奉使。」
屬官臉色漲紅，慌忙低頭道：「屬下魯莽！屬下這就去請示關大人。」
不多時，屬官匆匆來到關寧的房間，敲門。
關寧正伏案查看一張江南各州府的地圖，見屬官急急忙忙進來，抬了抬頭，淡淡問道：「什麼事？」
屬官咽了口唾沫，連忙拱手道：「關大人，前方三十里外有一處碼頭，屬下以為可以暫時停靠補充物資。您覺得如何？」
關寧放下手中的筆，轉過身來，看了他一眼：「三十里？為何選擇那裡？」
屬官猶豫了一下，道：「那碼頭雖小，卻較為方便，且離得近，船隊不用耽擱太久。」
關寧點點頭，手指沿著河道向前移動：「那裡地勢偏僻，周圍人煙稀少，就算有物資，也不一定能補足。你看這裡——」
她指向五十里外的棧溪鎮：「棧溪鎮人口稠密，周邊物資豐富，而且從河道來看，碼頭較為寬闊，更便於糧船停靠。」
屬官皺了皺眉：「但棧溪鎮比前方的碼頭多出二十里，船隊舟車勞頓，怕會有所延誤。」
關寧沉吟片刻，語氣冷靜：「賑災糧的任務重於一切。與其在小碼頭浪費時間周轉，不如多行二十里，確保一次性補充齊全。此外，棧溪鎮是繁華集市，交易便利，我們還能購入額外物資以備不時之需。」
屬官微微頷首，眼中多了幾分敬佩：「關大人所言極是，屬下慚愧，竟未想到這一層。」