她端起茶碗，喝了一口，茶香雖算不上極佳，但清新回甘，頗為解乏。
婦人見她似有疲憊，關切道：「娘子可是剛到明州？」
關寧點點頭：「是的，剛到明州。」
婦人一邊擦桌子，一邊餘光掃著關寧，嘆了口氣：「像娘子這樣風塵僕僕的，想必事情要緊，聽說近來魏大人忙得很。」
「老闆娘倒是有了解？」
婦人擺擺手，不動聲色地打量著她：「哪有的事，想必娘子是外地來的吧，魏大人這府上呀，得戌時之後才見人影。」
婦人見她連夜奔波的模樣道：「最近魏大人回來的更晚，想必是因為公事繁忙。不過是現在城裡都傳遍了，說皇上派了一位奉使來咱這江南西道的宣州那兒，聽說還是個女人呢，說不定是因為這事呢。」
「哦？魏大人很晚才回來？」關寧輕輕放下茶碗，語氣略帶試探，「看來娘子與魏大人很熟？」
婦人笑了笑：「談不上熟，我也不過是個擺攤的苦命人，只不過是魏大人他每次路過都喜歡在我這兒喝碗茶。」
關寧沒有接話，而是端起茶碗再飲一口，語氣不急不緩道：「自立自強，何來苦命。」
她轉頭望向婦人：「娘子手藝也好，茶不錯，想來應該是老攤子了吧。」
婦人嘆了口氣，擦了擦桌面：「娘子過獎了。我這攤子才幾個月而已，原本和我家男人跑船的。」
話未說完，她突然頓住，似乎不願多言。
關寧神色不變，輕聲道：「原來是跑船的，那確實辛苦。只這幾月跑水勢急，跑船也很危險。」
婦人低頭擺弄手中的茶壺，語氣中帶著幾分哀傷：「是啊，每年這個時候，都是拿命掙錢。也不瞞娘子，今年春汛，我家那個在郎溪附近翻船了，男人沒了，就剩我孤零零一個人。」
「郎溪翻船？春汛的時候郎溪水勢應該很大吧。」
婦人一直在低頭幹活：「是啊，他當時在運貨呢，誰曾想那船硬生生地翻了，後來宣州那邊說是船左右重量不對導致翻的，明明是看著搬的，在船上我和他還數了左右一樣的數量，怎麼會數量不對呢，唉。」
「要不是魏大人，我都不知道該怎麼辦了，我這擺攤的銀子還是魏大人施捨的。」
關寧目光微動，似不經意地問道：「魏大人給的？」
婦人點頭，語氣帶著感激：「嗯，他是賑災使，那時候安頓了江南道不少人家。」
關寧笑意淺淺：「原來如此。魏大人每日經過，也算是照顧你的生意了。」
婦人忙道：「是啊，魏大人他人好，每次都喝上一碗茶才回府。」
兩人目光交匯，婦人的眼神平靜無波，關寧笑道：「娘子的茶水，真是不錯，回味甘甜。若有機會，再來討教。」
婦人微微一笑：「娘子客氣了。」
關寧低頭抿了一口茶，腦海中迅速整理起線索，她抬眸看向魏府，眼中思緒複雜。
幾句閒話中，她已確定一件事——魏翰或許不直接掌握證據，卻必然知道關鍵線索，而他與沉船的關聯，很可能就是問題的癥結所在。
看來，得等到戌時之後，與這位魏大人好好談談了。
關寧在心中默默思忖，目光冷靜而篤定。
*
晌午，湖州刺史府廳堂中布置得精緻雅致，席上佳釀滿斟，主位上的周璟臉上掛著一貫的和善笑容。
魏翰步入廳堂時，面上帶著恭謹的笑意，心中卻多了一分戒備。
「魏度支，快請坐！」周璟笑著起身相迎，「這些天聽聞魏度支前些日子剛才象山回到明州，象山軍情還好吧？」
魏翰忙拱手回禮：「大人客氣了，象山前些日子和倭寇大戰勝利，這還得靠大人們在後面提供的軍需保障及時緣故。」
周璟爽朗一笑，揮手讓人斟酒：「魏度支謙虛了，沒有度支運送及時，哪能有前方將士的順利局面。在本官眼裡，魏度支是個值得倚重的棟樑之才啊。」
魏翰聽著這番話，心中微微一緊，嘴上卻依舊謙遜：「大人謬讚，翰不敢當。」
酒過三巡，周璟狀似無意地提起：「說起來，宣州那位刺史最近可真是勞心勞力，為了賑災糧草的事，三番兩次派人來向湖州求援呢。」
魏翰眉頭微微一蹙，放下酒杯，不動聲色地問：「宣州刺史為何向湖州借糧？難道江南西道的糧草供應不足？」
周璟輕嘆一聲，搖頭道：「不足倒未必，只不過災情連年，總是這兒一點，那兒一點，誰也不敢說完全無虞。按理來說，有借有還，再借不難，可偏偏借得多了，我湖州也不是一個無底洞啊，如果不借，未免讓人覺得我們這些同僚之間不夠和氣，這多多少少也是借了不少，但是也填不了郎溪那個大窟窿。畢竟，今年春汛的時候，那兒出了些意外嗎？」&="&hr>
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