小吏聞言一愣，旋即會意，連忙應下。
午時已過，烈日當空，宣州刺史府的高牆下，馬蹄揚起一陣塵埃。
大門緩緩打開，身著官服的僕從迎上前來，將奉使一行引入府中。
關寧下了馬，抬眸看了一眼高懸的匾額，目光淡淡，神色未變。
趙懷書翻身下馬，看了眼她，順手撫了撫衣袖上的褶皺。
「趙掌印、魏度支、關奉使——」杜彪笑著將他們迎入府內，告知了晚上的安排，「一路勞頓，諸位先歇息片刻，晚上為奉使接風洗塵。」
而關寧只是微微頷首，未曾多言。
杜彪目光微動，旋即又笑道：「天色尚早，不若幾位先隨本官至廳堂用些茶點，稍作歇息？」
「多謝杜刺史美意。」關寧言辭有禮，目光卻並未停留在刺史身上，而是緩緩掃過周圍，似是無意，又似是在觀察些什麼。
杜彪心頭微微一慌，笑容不變，側身做出請的手勢。
眾人入府，穿過長廊，來到廳堂，廳中清風拂過，茶香裊裊，一切都顯得十分靜謐而妥帖。
此時，日頭漸西，天色逐漸暗下去，府內燈火初上，晚宴的氛圍愈加濃厚。
時候不早了，杜彪起身，笑道：「夜色將臨，各位舟車勞頓多時，不若先去客房更衣歇息，待宴席準備妥當，再請諸位赴宴。」
「如此甚好。」趙懷書頷首。
魏翰原本對這場宴席並無興趣，但此刻也沒有推辭。
關寧垂眸，不置可否。
幾名僕從上前，引著他們各自前往客房。
然而，就在他們離去後，杜彪臉上的笑意終於淡了下來。
他看向管家，聲音低了幾分：「可曾安排好？」
管家低聲道：「回大人，清倌已經安排了。至於那位關奉使……」他頓了頓，壓低聲音，「屬下已經去城東找人，選了一名最乾淨的清倌，待會便送去她席旁。」
杜彪斂了斂衣袖，安心地笑了：「很好。」
夜幕降臨，刺史府張燈結彩，席面鋪陳得極為精緻。
大堂之上，燈火通明，金絲紅漆屏風映照出隱隱綽綽的舞姬身影。琴瑟悠揚，絲竹繞樑，整個廳堂瀰漫著淡淡的檀香與酒香。
趙懷書被引至主位旁，杜彪滿面笑容，親自作陪，身旁還有幾位當地官員，一同舉杯相迎。
趙懷書落座後，視線微微一頓。
他的身側，坐著一名衣著華美、眉眼含笑的妙齡女子，纖纖玉手持盞，巧笑倩兮。
——是刺史特意安排的樂坊佳人。
她身姿纖細，眉目溫婉，衣飾雖華美卻不艷俗，反倒帶著幾分書卷氣息。她盈盈一拜，聲音輕柔：「趙公子舟車勞頓，不如先飲一杯清酒緩神？」
趙懷書眉目微斂，未曾接過那杯酒，而是轉頭看向宣州刺史，語氣溫和而疏離：「杜大人何意？」
杜彪笑著解釋道：「這位是宣州樂坊的清倌，並非尋常歌姬舞女，平日裡也只是作陪清談，不涉旁務。趙掌印一向清貴，本官特意安排了乾淨的人伺候，免得落人口舌。」
趙懷書聞言，目光未變，只是微微偏頭，看了一眼身旁女子。
清倌見狀，輕輕笑了笑，聲音溫軟：「趙公子不必拘謹，奴不過是奉命相陪。」
趙懷書聞言，眉眼間透出一絲清冷的疏遠：「杜大人厚愛，在下心領，我向來獨身慣了，請將這人散了去。」
杜彪聞言，臉上的笑意不減，語氣依舊溫和：「趙掌印遠道而來，宣州總不能怠慢貴客。何況，這位姑娘確是清倌，並無不妥。」
趙懷書眼神冷了下來，言辭不急不緩：「大人此言差矣，官員在外，當以身作則。但我等是替皇上辦事的，凡事需謹慎，還是不必多此一舉了。」
杜彪眼底閃過一絲晦暗，隨即哈哈一笑，似是不以為意：「趙掌印果然謹慎。」
說罷，他側頭看向那名清倌，淡淡揮手：「罷了，既然趙掌印不喜，本官便不勉強了。那你便退下吧。」
他側頭對管家使了個眼色，管家會意，立刻讓清倌退下，清倌臉色微僵，眸中閃過一絲不甘，但也不敢多言，只得行禮退去。
趙懷書這才端起桌上的茶盞，輕抿了一口，眼底的冷意稍稍散去。
魏翰低頭飲茶，未曾發表任何意見。
關寧走進來看著這一幕，輕輕端起茶盞，淺嘗一口，眼底似笑非笑，卻並未開口。
然而，她方一落座，便看見身側多了一個人。
一名身姿纖細的青年男子，衣衫華貴，眉目清秀，含笑望著她，聲音溫潤：「奉使一路辛苦，奴敬奉使一杯薄酒。」
關寧微微一怔，目光緩緩落在這名男子身上，眸色微沉。
她緩緩移開視線，落在上座的宣州刺史身上，唇角浮起一抹淡淡的笑意：「杜大人倒是好生周到。」
杜彪舉杯含笑：「奉使貴為朝廷命官，自當好生款待。」
關寧垂眸，斂去眼底的一絲冷意。
趙懷書默然看著這一幕，手中的酒盞轉了一圈，未曾作聲。