有人怒罵，有人哀嚎，有人臨刑前仍嘴硬喊冤，也有人臨死吐露徐勉罪行。
許多原本以為此生穩妥的老臣，如今或押入大獄，或暴斃家中。
連與案子毫無關聯的小官，也被一併提審，有的活著進刑獄，死屍抬出，權貴門庭冷落，百官夜不能寐。
獄外百姓人心浮動，坊間議論紛紛。
有人暗地叫好，拍手稱快，罵這幫狗官該殺，巴不得司察司再殺他個十年八載。
也有人轉頭便同牢里被押的舊識家人斷絕來往，生怕沾染半分。
甚至有的，昨夜還與徐勉門生稱兄道弟，今日便去東市張貼告示，揭發昔日故交。
當然，也有人認定趙懷書不過是假公濟私，趁機報復，濫用私刑，肆意殺戮。
長安街頭，時常能聽見些老百姓罵聲：「殺人不眨眼的狗閹人，早晚有報！」
更有市井流言四起，說司察司刑獄之中，日夜慘叫不絕，神鬼哀鳴，連城隍廟夜半都不敢開門。
可越是如此，越無人敢言。
有人表面做忠良，暗地裡卻與餘孽相通，嘴上罵趙懷書，心裡盼他清個乾淨，藉機清理門戶；有人痛斥司察司殘暴，轉身便送銀兩巴結左右，只為護己周全。
九月，案子查到巔峰，連已乞骸骨回鄉的左相李衡都被押解回長安。
老臣風燭殘年，押車入城之日，百姓圍觀，或唏噓，或低罵，或冷眼旁觀，無人敢相助。
長安獄中，兩間相鄰的囚室，牆壁殘破斑駁，只隔著一層鏽蝕枯朽的鐵欄。水跡自屋檐淌落，滴在石地上，叮叮咚咚，無休無止。
李衡倚著牆壁，衣衫破舊，鬢髮散亂。
夜色晦暗，他抬眸看向隔壁，唇角緩緩勾起一絲譏誚：「仲德，這麼多年了，咱們竟還會在這等地方相處一室倒真是命數。」
仲德是當年徐勉拜入李衡門下，李衡替他取的字。
如今說出來，倒是免不了激起徐勉的心緒。
對面，徐勉閉目而坐，鬚髮已染霜雪。聽得這話，他睜開眼，眼神森冷如舊，半晌，方似笑非笑道：「李大人可真是會感慨。」
李衡輕嘆一聲，指尖輕輕摸著冰涼的石壁：「當年你在我門下，鋒芒逼人，說要『掃清廟堂宿弊，扶社稷於正道』，我倒是記得清清楚楚。」
這話刺到了徐勉。
徐勉看了他一眼：「徐某命賤，早年得先生提攜之恩不敢忘。」
先帝在時，徐勉拜入李衡門下，勵志協皇帝開創盛世。
李衡神色未變，只道：「世道污濁，泥水裡摸爬滾打的，哪有不染塵埃之理。仲德莫非至今還不信我的話？」
徐勉嗤笑一聲，聲音帶著久未飲水的嘶啞：「是麼？先生曾經口口聲聲護國，卻把整個朝堂都捏在掌心，世家之子皆看你眼色行事，這是先生想看到的大康？」
後來徐勉覺李衡權勢滔天，自此下去必成大患！至此徐勉背離了李衡，之後在官場屢屢遭受打擊。
幸得劍南道扶持，他又重新回到京城。
而那一次回來，他漸漸和李衡形成了「二分天下」的對立。
李衡聽罷大笑：「仲德竟這麼說，怎地到了今日，你我卻都成了旁人口中的『權奸』？」
徐勉看著牢房，神色晦暗。他一直想著打倒權勢滔天的李衡，最終與劍南道糾纏越來越深，待他回過神時他也站在權勢的頂峰。
他成了他曾經最想鬥倒的那一類人。
李衡聞言，斂了笑意，良久，他低聲道：「也罷，話說到這一步，左右都成了階下囚，恩怨是非，也無甚意義。」
徐勉沉默片刻，忽然冷笑：「先生當真以為是趙懷書？呵，他不過是個替死鬼。陛下用他立威，死後也要清理乾淨，太平年間的帳薄怎容污點？到那時，咱們二人，怕連個罵名都輪不上。」
「況且，若陛下當真想保趙家，何至只留獨子，李大人該不是看透這點吧。」
而他們汲汲半生，說不定在史書上只會留下片語，亦或者都不會出現。
李衡想到他和徐勉第一次合作也是最後一次合作，正是他們聯手剷除了趙家。
他目光微凝，心中忽然釋然了幾分，慢慢倚回牆角，閉上眼，輕聲笑了一聲，像是自嘲，又像是釋然：「終究還是你狠。」
終究還是那高坐金殿之上的人狠。
二人沉默半晌，只余夜雨敲打鐵窗之聲。
李衡至刑獄，仍不認罪，然審訊不過三日，便血濺刑堂，伏誅於獄中。
良王亦涉其中，雖尚未明言定罪，卻早已被奪去身份，禁足府邸，朝中勢力一夜土崩瓦解。
獄中血污淤積，腥氣瀰漫，陰暗潮濕處堆滿枯骨，死者橫陳，慘不忍睹。
地磚終年血跡斑斑，水牢之中，死人浮水，腐臭熏天，夜晚連守獄官兵都不敢靠近。
而趙懷書，自案發日起，未曾有一夜安寢。整日披甲持筆，眼底血絲密布，面色蒼白如紙，夜半批閱案卷，神色木然。
偶有大臣規勸收手，皆被他冷眼掃過，寒意入骨。
有人說，他是瘋了，也有人說，他不過是個閹人，殺起人來不眨眼。
可誰也不知，他每審一案，便添一縷白髮，每逼供一人，心頭便沉一寸。