將敵軍趕走後，他們並沒有多少時間善後，因為京城來人了。
謝餘年的手指微微收緊，菩提子的稜角硌得他掌心發疼。
他低下頭，看著手中的念珠，嘴角勾起一抹嘲諷。
等待他的，不是皇帝的嘉獎，而是一道命他入京為質的聖旨。
傳旨太監的錦靴踏上沙地之時，他正在齊叔的碑前，赫圖像是一道新鮮的傷口，卻並未在京城留下多少波瀾。
聖旨上的鎏金字跡在陽光下泛著冷光，謝餘年看見父親的手在身側緊握成拳，青筋暴起。
「請少將軍即日入京。」
太監尖細的嗓音颳得他耳膜生疼。
夜色沉了下來，營帳中只點了一盞昏黃的油燈。
承伯侯坐在謝餘年的對面，聲音沙啞：「你回京城也好，多陪陪你母親，她一個人在京城，日子過得孤單。」
謝餘年嘴角勾起一抹譏諷，「當初留母親在京城，是為了牽制您，如今見我大了，叫我也回去，不過是怕您功高蓋主，將我們母子當作人質罷了。」
承伯侯的臉色微微一變，「這些話，不可亂說！」
「亂說？」謝餘年冷笑一聲，手中的杯盞被他重重地放在案上，發出「咚」的一聲悶響。
「赫圖一戰，死傷多少，他們在乎嗎？皇帝不信任您，也不信任我，他怕謝家的兵權，怕謝家的聲望，怕謝家有一天會威脅到他的龍椅！」
「新帝初登基，朝中大事仍由攝政王把持，」承伯侯的聲音有些疲憊，「京城雖為牢籠，但至少能保你平安。」
「京城不比邊關，你回去後，務必謹言慎行，不可莽撞行事。」
夜風從窗外吹進來，帶來一絲涼意。
謝餘年緩緩睜開了眼。
他知道，他在上位者的眼裡，不過是一枚棋子，被推著上了這盤棋局。
但不到最後一刻，誰才是真正的執棋人，還不一定。
......
取消今年選秀的旨意很快就下來了，不過相比較而言，另一件事更令人矚目。
「小姐，」春蘭從外面探出腦袋，「時候不早了了，我們該出發了。」
大姑娘都在府門外了，就差自家小姐了。
姜窈嘆了一口氣，磨磨蹭蹭的往外走。
這太后也真是不死心，皇帝都取消選秀了，她還掙扎個什麼勁兒？
非要舉辦這秋日宴，邀各家小姐去御花園一聚。
這不就是相親大會嗎？
還是有劇本的那一種。
太后想往皇帝後宮裡塞人，還要走這個過場，拉她們過去當陪襯。
算了，就當是古代皇宮一日游。
「珍兒已經先行出發了，」姜盈瞧見她今日的穿著，笑著誇了一句，「你這個圍脖倒是好看。」
毛色雪白蓬鬆，襯得她的臉更加小巧精緻。
姜窈剛打了一半的哈欠猛地收了回去，乾笑了兩聲，「是、是嗎......」
她的衣服平日裡都是夏蟬搭配好的，今天有些冷，夏蟬便將這個圍脖拿了出來。
她起來的太急，壓根沒仔細看。
「是謝公子送的吧？」姜盈輕笑兩聲，像是看透了什麼。
「嗯......」姜窈點點頭。
姜盈突然想起什麼，問道：「過幾日便是謝公子的生辰，你打算送些什麼？」
姜窈聞言，微微一怔。
謝餘年要過生辰了？
她眼神躲閃，低聲道，「我還未想好......」
姜盈見她這樣，以為是害羞了，忍不住掩唇輕笑，眼中帶著幾分促狹，「那你可要好好想想。」
姜窈低下頭。
說起來，她確實沒送過謝餘年什麼。
這次......就當是兔毛圍脖的回禮吧。
第68章 太后
秋日的陽光灑在御花園中，空氣中瀰漫著淡淡的桂花香。
姜窈跟在姜盈身後，偷偷打量著御花園角落的那棵桂花樹。
聽聞蓉貴妃最喜桂花酒，這桂花樹還是陛下親自陪她栽下的。
園中的桌案上鋪了一層錦緞，上面擺滿了精緻的點心和果品。
姜窈隨著姜盈落座，等著太后過來。
她的手還沒伸到桌子上拿點心，便聽到了太監的通報——「太后娘娘到！」
園中的貴女們見狀，紛紛起身，整理衣裙，準備行禮。
姜窈也跟著起身，朝太后行禮。