家族之重，奪嫡之重，沉沉壓在周自橫的肩頭，叫她喘不過氣。
別的她都可以理解，唯獨昆君二嫁、生下叛王的女兒，周自橫清高，實在看不過去，便以「雨山先生」為筆名，寫下傳奇小說《孽狐緣》，借書諷刺現實。
那是十幾年前的事了，書被朝廷全面封殺，但還是留了不少殘本下來，楊思煥也曾痴迷過。
她興致勃勃將書里的故事說給周世景聽，直到周世景離開楊家的那夜，他告訴她，「雨山先生」就是他母親的筆名。
周自橫是《孽狐緣》作者的事，外人並不知曉，永宣帝更不可能知道。周家獲罪並不是因為這件事。
但從《孽狐緣》就可以看出周自橫對現實的不滿，她為人耿直率真，處事認真不近人情，實際上，她這種性格本該在刑部，未必不是個為民務實的好官，可她偏偏進了禮部。
禮部適合和稀泥的人，但凡有些稜角，在禮部都要受罪的，周自橫在禮部早已得罪了不少人。非但自己不開心，上下級關係也很僵。
在這種情況下，永宣帝沒革周自橫的職，反而事事偏袒她，一路升她到尚書，旁人只得側目而視。
第74章 狗官
周自橫卻也不傻，當初她擁躉的廢太女敗了，她就知道自己不會有好下場。
永宣帝不僅不殺她，反重用她，擢升她為禮部尚書，她也絲毫不為此歡喜，因為她知道，該來的總會來的。
事實證明，永宣帝比周自橫想像中的還要陰狠——-溫水煮青蛙，她用整整七年，將周自橫煮了個爛熟。
當年是三年一逢的會試年，皇帝欽點周自橫為會試主考官。
最終錄取了二百零一名貢士，其中有一百九十名是南方考生。
這二百零一名貢士中，有一百九十九名參加了殿試，殿試結束後，皇帝欽點了他們的名次。
其中狀元為徽州府的陳永莊，周自橫的父親就是徽州人，榜眼是應天人，探花是浙江紹興人。
二甲五十一人，全部都是南方考生。
這次北方考生沒有一個進入二甲以內，太離譜了，這一結果令北方考生極度不滿，她們認為這是會試主考官周自橫偏袒南方人的結果。更有甚者說她夥同鄉人作弊。
她們先是去禮部鬧，周自橫並沒有迴避，直接站出來，挺直腰背說：「本官身正不怕影子斜，你們要查，本官必定奉陪到底。」
這就把她們惹急了，直接聯名上書，告到皇帝那裡，要求嚴懲周自橫。
永宣帝收到狀子，當即成立了以翰林院掌院學士盛蘭吾為首的勘察組，這個組除了盛蘭吾之外，還有陸太傅、當時的禮部右侍郎陶鎮東等人。
依照永宣帝的指示，她們廢寢忘食地工作了近兩個月，將會試的答卷從頭到尾重新審閱了一遍。勘查做到一半，陸太傅突然病倒了，其他人繼續調查。
就在陸太傅病倒的第二日，禮部侍郎陶鎮東也因操勞過度暈厥過去。
最後只剩下盛蘭吾與翰林院的一眾官員，她們進行了近兩個月的調查，最後由翰林院修撰寫了複查報告。盛蘭吾將報告攥在手裡，想了想，然後說，「你們都累了，回去好好歇息，本官親自將此書呈與陛下。」
那年的秋天，永宣帝再次舉行殿試，新錄取的九十一名北方貢士參加了考試，錄取了北漠的劉甄等人為三鼎甲，三十一人為二甲，賜進士出身，其餘皆為三甲，賜同進士出身。
發榜的那日，周府被封，周自橫因為會試夥同鄉人舞弊被當街凌遲，與她一起受死的，還有原本的新科狀元陳永莊。
行刑的那日，新科進士遊街，特地繞到行刑台前，大搖大擺地從周自橫面前走過。更有不明真相的百姓拿爛菜葉子丟周自橫。
那日下午，盛府的門子聽到有人敲門，來人是個濃眉朗目的少年，挑了一擔柴，穿了尋常的灰布衣衫，長得瘦瘦高高。
門子挑眉：「哪來的小傢伙？」
少年不緊不慢地回：「我娘病了，叫我替她送柴。」
門子將他打量一通，總覺得這孩子怎麼看怎麼奇怪，明明穿了一身破衣，皮膚卻白皙透亮，一臉的書卷氣，根本不像窮苦人家的孩子，但她還是讓他進來了。
「跟我走。」
少年挑著柴，跟著門子去了柴房，走在路上時，少年略帶徵求的說：「娘病了，等錢抓藥，府上上次欠我們二百一十文，能不能現在就給我？」
少年細長的手搭在扁擔上，半低著頭，長長的睫毛低垂下去，看起來有些羞澀。
門子頭也沒回，等著身後的少年進了柴房碼柴，自己站在柴房門口，「你回去問你娘，我們盛家哪回欠錢不給了？說好了月底給，定然不會賴掉的。」
「可是......」