這是她的恩賜，唯一的恩賜，給了他。
只有最後一次，她問他是否愛她時，他能看出她眼中的認真，還有那掩藏在認真下的一絲悵然。
足夠了。
他終於可以正大光明地訴說著自己的情愫，對她說出無數個日日夜夜，在心裡說過無數遍的話：
我愛你。
她的消失，出乎他的認知，卻在意料之中。
這世上萬萬千千，太多太多的世外之人，世外之物。
他愛上的，只不過也是這樣的存在罷了。
祈安這一次未曾尋找時窈，只安安靜靜地佩戴好她留下的暖袖與護臏，去了宮中。
他如常當值，如常處理事務，只是將太子少師一職辭去，挑了大儒接替。
當初他一手扶持的小太子，如今已逐漸有了帝王的野心與悲憫。
一切都極好。
這一年的春節，祈安一人坐在府邸的膳廳，包了兩碗水餃，吃完後的第二日，他入了宮，辭去了司禮監掌印的官職，以兵符，換取了自由之身。
次日，祈安去了學堂，將府中金銀留於眾人，又教授了最後一節課業。
三日，祈安遣散了府邸眾人，一人在寢房孤坐到天明。
第五日，祈安一襲白衣，安靜地朝山林深處走去，走向自己既定的結局……
*
段辭得到時窈的「死訊」，是在西北的戰場上。
時窈要他「好好活著」，他便好好活著。
可他太弱小了，弱小到當她被人奪走，他連搶回的能力都沒有，所以他來到了西北，上了戰場。
這裡的血腥與肅殺，讓他覺得分外清醒。
大半年的時日，有時他被敵人斬於馬下，有時被囚困與雪山之中，皆是她那句「好好活著」，讓他撐下去
他想，既然是她的要求，那麼他便不能食言。
於是他一步步爬到了校尉、郎將。
直到有一日，與胡人混戰之餘，他聽見幾人在小聲說什麼。
他們說，京城那位掌權數載的司禮監掌印、太子少師，因妻子離世，辭官離京了，無人知其去處，自此不知所蹤。
餘下的話，不過是些「宦官也能娶妻」云云。
段辭都聽不清了，唯有那句「妻子離世」，在他腦海中不斷迴旋，擾得他精神恍惚。
怎麼會呢？
段辭覺得很好笑，要他好好活著的時窈，怎麼可能自己反而死了呢？
胡人來襲時，段辭仍未能回神，直到身後有人疾呼他的名字，他方才感覺到肩頭一陣劇痛，左臂處，曾被時窈上過藥的地方，被生生砍斷。
鮮紅的血汩汩流出，劇痛之下，段辭方才醒悟過來。
他舉劍斬殺敵軍，帶領一隊人馬衝出胡人的包圍，直到軍醫以燒紅的烙鐵為斷臂處止血時，那徹骨的疼痛讓他陡然回神。