帝王掌心溫度透過薄衫滲進肌膚，她卻覺得有細密的冰凌順著脊柱攀爬，將十年前廊下那捧月光一寸寸凍成琉璃。
白芷的呼吸突然凝滯在胸腔里。
「阿芷？」蕭臨川的手掌貼上她冷汗涔涔的額頭。
這個觸碰像根金簪刺進太陽穴。
白芷突然看清他眼中映著的不是自己——是顧矜披著孔雀紋大氅在梅林煮茶，是顧矜執硃筆在他的畫作上批下清雋小楷，是顧矜...無數個本應由她占據的瞬間，此刻正被某種不可抗力緩緩篡改。
蕭臨川撫弄她發梢的手突然頓住，白芷盯著他驟然收縮的瞳孔，那裡分明閃過她從未見過的清明。
「陛下，你可記得當年在江南別苑，你說過只願得阿芷一人心，如今這話，可還做數？」
白芷的聲音輕柔，像一片雪落在寂靜的夜裡，卻帶著刺骨的寒意。她的眼中有淚光閃動，仿佛將十年前的月色揉進了瞳底，那些過往的誓言此刻成了她步步緊逼的利刃。
蕭臨川聞言微微一怔，旋即低笑出聲，語氣溫潤而篤定：「朕自然記得，如今你陪在朕身邊，一切不是都很好嗎？」他伸手替她掖緊被角，動作如十年前那般溫柔，仿佛想用這點細膩撫平她心中的波瀾，「朕讓方太醫……」
「那陛下，你對矜矜，又是什麼？」
白芷忽然打斷了他，聲音不高，卻字字沉重，像一柄尖銳的刀刃，直刺他的心口。
蕭臨川的手微微一頓，眸中不悅之色頓時浮現。他抬眸看著她，語氣低沉：「阿芷，朕記得你與令嬪向來交好。」
白芷卻仿佛沒有聽見，執拗地追問下去：「若陛下待我之心如初，那對顧矜，又是什麼？」
她的聲音很輕，卻像一根細針，刺破了這間寢殿裡原本偽裝出的溫情氛圍。燭火跳動間，映得蕭臨川的眉眼更加深沉。他皺起眉頭，語氣中帶了幾分不耐：「阿芷，朕是一國之君，為了護你，已經盡了所有努力。令嬪，不過是……不過是……」
他的話音漸漸低了下去，像是被什麼堵住了喉嚨。他知道自己該說什麼——不過是制衡淮王和慶寧的棋子，等大局已定，就可以棄若敝履。然而這些話，他卻無論如何也說不出口。
「不過是假戲真做，傾心動情，對嗎？」
白芷忽然笑了，嘴角勾起的弧度帶著刺骨的嘲諷，眼中卻氤氳著淚光。她看著他，仿佛要將這十年來的隱忍與痛苦盡數撕開給他看。
蕭臨川的臉色瞬間冷了下來。他盯著她，聲音壓得極低，帶著隱隱的怒意：「阿芷，你今日如此咄咄逼人，是朕待你不好嗎？你想要什麼？鳳冠？後位？」
他的每一個字都像一柄重錘，砸在白芷的心上。她的呼吸微微一滯，眼中的淚水終於滑落，她咬緊牙關，聲音顫抖卻堅定：「我想要什麼？」
她忽然笑了，仿佛下了極大的決心，她看著他，一字一句地說道：「陛下！若我說這宮闕是畫地為牢，你我皆是提線傀儡……」
話未說完，一陣沒來由的劇痛猛然襲上喉嚨，像是被什麼無形的力量狠狠扼住。白芷瞪大了眼睛，驚恐地發現自己的唇舌竟不受控制地扭曲成了另一個弧度。
「……妾身不過是想要兩情繾綣，相濡以沫。」
溫柔的聲音從她口中溢出，像是被強行灌注了什麼違心的情感。她的眼中滿是驚懼與痛苦，可唇角的笑意卻柔和得恍若一場荒誕的幻夢。
蕭臨川皺了皺眉，似乎有些不明白白芷的支離破碎的話，他看著她那張蒼白的臉，心中隱隱泛起一絲難以言說的情緒，終究是心軟了幾分：「你好生養著，等四海昇平，宮中再無人能掣肘朕，朕會給你你想要的。」
他說完，起身離去。
白芷的視線模糊成一片，淚水將他的身影氤氳成團。他轉身時玉佩穗子掃過她手背，恰似十年前江南別院那串被她親手系上的平安結。
蕭臨川走出乾清宮。
「陛下今夜竟不在乾清宮歇息嗎？」張德安躬身舉著羊角宮燈，「還是？承乾宮今日下午送來了溫神的湯，陛下可要去……」
蕭臨川按住突突跳動的太陽穴，眉心緊蹙，隱隱透出幾分疲憊。
「傳欽天監。」他低聲吩咐，指尖碾碎殘留的藥香，語氣冷而急，「快些。」
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