空氣仿佛凝固了，林銳感覺自己的喉嚨發乾，說不出話來。
「不急，」顧矜重新露出溫婉的笑容，好像剛剛的鋒芒不過是錯覺，「你回去好好想想，我會等你的答覆。」
——
鍾粹宮。
月光如揉碎的銀箔，透過茜紗窗斑駁地灑在沉香案上。
博山爐中青煙裊裊，白芷執銀匙撥弄著香粉，素白廣袖滑落時露出半截皓腕，與案頭白玉香盂交相輝映。
蕭臨川坐於一旁榻上，目光掠過她垂落肩頭的鴉青髮絲。
只見白芷的纖纖玉指正將龍涎香與蘇合香細細篩過，香籮晃動間，碎金般的陽光在香屑中流轉。
「阿芷，」蕭臨川輕聲道，「朕命蘇州織造局專為你制了桃花粉黛，取的是虎丘頭茬重瓣，佐以南海明珠粉，你用上定然更顯顏色。」
白芷手中竹掃輕叩香篆，檀屑簌簌掉落，她微微抬眼。
「陛下怎麼突然想到送臣妾這個？」
蕭臨川上前幾步，語氣溫柔：「我們初遇便在桃林下，朕怎會忘記。」
白芷不置可否，只是低頭繼續調香。
蕭臨川見她神色淡淡，不由蹙眉：「怎麼，你不喜歡？」
「或許曾經是喜歡的，」白芷的聲音輕柔，卻帶著一絲說不出的疏離，「後來慢慢便也淡了。不過是因為桃花象徵著臣妾和陛下的初始罷了。」
她頓了頓，「說來，桃花嬌艷卻易落，不算得什麼好的寓意。」
蕭臨川心中一滯，總覺得白芷話中有話：「阿芷，為何朕覺得你變了許多。」
白芷抬起頭，月光映照著她清冷的面容：「陛下待妾之心，可如從前嗎？」
「我從不曾轉移，」蕭臨川急切地解釋，「之前種種，已與你說過，不過是為了制衡淮王。如今宮中沒有掣肘，朕自然可以對你好。」
「對臣妾好，」白芷輕聲問道，「陛下是因為愛妾身呢，還是因為要對妾身好？」
蕭臨川一愣，提起愛不愛，他莫名感到一陣莫名的煩躁，胸中翻湧著憤怒、惋惜、不甘，卻又說不清這些情緒從何而來。
更奇怪的是，這些複雜的感受卻被一種莫名的理智壓制著。
「阿芷守望我十年，我自當真心對她。」他在心中默念。
這幾日，他命人尋來各種精巧的物件：杭州的胭脂，蘇州的香囊，南京的雲錦......可白芷對這些精心準備的禮物，卻是始終淡淡。
「陛下，」白芷放下手中的香，聲音疏離，「妾身身子還未好全，今日還請陛下回乾清宮休息吧。」
推開鍾粹宮的門時，夜風微涼，蕭臨川卻感到心中莫名地一松。
回到乾清宮，蕭臨川立於廣闊的大殿之中，目光掃過兩側寂靜佇立的宮人。
燭火搖曳，在地上投下長長的影子，襯得這座威嚴的宮殿愈發空曠。一絲難以名狀的孤寂不期然湧上心頭，如同夜色般悄然漫溢。
孤獨？
他微微一怔，唇角泛起一絲自嘲的笑。隨即搖了搖頭，將這不合時宜的念頭驅逐出腦海。
他生於深宮，長於權謀，執政四年，早已看透世情冷暖。權力的巔峰豈容這等軟弱的情感容身？
走到案前，他隨手翻開堆疊如山的奏摺。
燭光下，密密麻麻的字跡映入眼帘，儘是彈劾淮王、請求削爵革職的急切聲音。
「如今朝堂上，竟只剩下一種聲音了。」
蕭臨川低聲自語，猛地將手中的奏摺摔在案上，清脆的聲響驚得殿內宮人微微一顫。
一名內侍匆匆趨前，垂首低聲稟報：「陛下，陸尚書求見。」
蕭臨川眉頭微蹙，微微頷首。
很快，身著墨青朝服的陸承岳步入大殿，神色凝重得不同尋常，向蕭臨川深深一揖。
「陛下，臣收到密報，需緊急呈報。」
「密報？」蕭臨川眉頭微揚，接過信函。展開一看，他的瞳孔驟然收縮，聲音冷得仿佛冬日寒冰，「顧定遠率部眾投了淮王？」
陸承岳拱手答道：「此信尚未核實。微臣監軍來報，顧將軍據守居庸關，與淮王部眾對峙月余，雖偶有摩擦，但未曾真正兵戎相見。」
蕭臨川目光一沉，幽深如墨。&="&hr>
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