佳人早已去，徒留寂寞空庭而已。
李霓裳屏息看著前方那道停在院門口的背影，半晌，見他動了一下，邁步，慢慢朝里走去。
管事跟了進來，入內迅速掌燈，隨即退出。
天王邁步走進屋中，停在中央，轉頸緩緩環顧四周。
李霓裳停在門外，沒有立刻進來。片刻後，見他走到那張梳妝案前，立定了，再也沒有移步了，停許久，低聲說道：「把畫給我取來罷！」
李霓裳立刻入內，拿起一支燭台，轉到小隔間裡。
內中一切照舊。那一口藏著畫卷的長匣依舊還置在架頂之上。李霓裳拿了，匆匆走出去，看見天王還是那樣立在梳妝案前，靜靜對著。只是，案上不再空落落了，比方才多出了一枝木槿。
木槿新鮮，枝葉滴翠。她疑心應是來自裴家姑母的墓旁，不敢打擾，便抱匣停在一旁等待。片刻後，聽他悠悠地問自己：「小女娃，你知她為何鍾愛木槿嗎？」
李霓裳又怎會知道？
「為何？」她順著話，輕聲地問。
「我少時飽食終日，無所事事，每日不是遊獵飲酒，便是吟風弄月，作一些無病呻吟的酸詩。」
「崇正十三年，我十四歲，以質子之身入了長安。記得那時五月，有日酒後興致上來，呼來一群長安子弟，騎馬出城，去賞牡丹，未料牡丹早已凋殘，敗興而歸。當時黃昏，我走錯了道，踏馬闖入一片荒丘，路過一條生滿了木槿的花道，我見木槿花朵艷美，惜開在荒山野墳之畔，滿枝舜華，即將跟隨日落枯萎，忍不住停馬吟了一首酸詩，嘆朝榮夕落，人生無常，韶華更是短暫難留。當時周圍全是奉承之聲，我自己亦是十分得意，不料這時，一個騎馬路過的少年人聽見，竟出聲笑我，說，詩做得不錯，可惜人云亦云，過耳即忘。言罷，縱馬便去。」
「此人頭戴青色小帽，一襲緋紫男袍，肩上負著筆墨書袋，作少年裝扮，姿態颯爽，我卻又看見她袖下腕肌勝雪，戴著條用草莖穿花做的花串，笑聲清婉，分明是個女佳人。我不服氣，打馬追了上去，將她強行攔住，非要她說出個子丑寅卯來。」
他停了一停。
天王始終背對，李霓裳自然看不見他的臉容。然而這一刻，她不難想像，在他的面上，應是帶出了淡淡的笑意。
「我記得清清楚楚，當時，她對我說，為何世人都只看它朝榮夕落，卻不見它夕落朝榮？就算是開在荒山丘墓，那又怎樣。五月牡丹已然凋謝，它卻自珍自愛，生生不息，難道就不值得人去欣賞？我無言以對，啞口之時，她已是打馬去了。當天夜裡，我便打聽到了她的來歷，原是裴家之女，半個月前，她才從河東來到長安。難怪長安貴女如雲，我大多見過，卻從未遇到過她……」
「悠悠蒼天，如此薄她！她畫舜華，不避它朝生暮死，自己卻……」
語聲戛然止住了。
天王再也沒有和她繼續說下去了。
但也夠了。
再憑她手中這畫卷上留的信息，李霓裳仿佛也看見了後來的大概。
崇正十三年，十四歲的西南世子入京為質，無意遇見了裴家女，就此暗自鍾情，或是打聽到了她愛繪畫，投其所好，有所往來。
到了次年，返回西南的世子對她仍是念念不忘，他想出一個法子，以畫聖葉鍾離當年留在家族佛塔內的洛神圖為餌，引她前來賞畫。本以為是一個無望的嘗試，不料那年冬天，佳人竟真應邀入蜀。接著，便是畫作上提及的崇正十五年。
花朝節後，裴家女兒與世子告別，在離開之前，拗不過世子懇求，留下了這一幅此刻在她手中的畫作。
老屋重歸寂靜。
就在李霓裳亦是情不自禁為之黯然之時，忽然看見天王背影動了一下，向她抬起了手。
她醒神，上去，將那木匣交了過去。
他接過，轉身疾步而去，未再回首。
李霓裳默默跟上，快要走出院門之時，忽然，看見天王又停了步，慢慢地轉過來身。
李霓裳聽見他低聲對著自己說道：「小女娃，虎瞳或會聽你的話。只要你幫孤，讓他認下孤，回到孤的身邊，你想要什麼，孤都可以幫你！」
李霓裳沉默了一下，慢慢搖頭：「天王高看了我。我何德何能，怎可能叫他憑空回心轉意。」
天王看了她片刻，輕輕哼了聲：「你似乎話裡有話？想說什麼，說便是了！」
李霓裳回頭，又望了一眼身後這座寂靜的月下空屋，腦海里仿佛浮現出了那年長安野外木槿花道上的女郎的模樣。
這一刻，李霓裳對她的感激無以復加。
倘若沒有她在生命最後一年裡做的那個決定，世上便沒有裴世瑜這個人。
而若沒有裴世瑜，此生便是到了她李霓裳死的那日，恐怕連何為歡愉滋味，她也是半分也不可能知曉的。
她轉回面道：「道不同，不相為謀。天王無論眼界和閱歷，都是我這無知之人遠不及的。這個道理，天王必定比我更是清楚。」
「裴家世代憂國奉公，胸懷萬民。二郎君從小受君侯教誨長大，自然秉承家風。假以時日，待他知曉天王是他同道之人，想要叫他親近天王，想必不難。」&="&hr>
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