船艙里充斥著熱烘烘的腥氣，一盆盆清水端進來，染成紅色潑出去。
王靈素雙腿撐起，向兩側大大地岔開，將覆在其上的絨毯支成了一個小帳篷，保母阿馬、婢子阿榴和幾個生育過的僕婦挨擠在一起，輪流向其中探看。
阿馬急得直掉眼淚，「女郎，您使勁啊，若是使不上勁，孩子如何能出來！」
馮母那個陪嫁婢子阿榴在這一眾人中年紀最長，雖已四十來歲，說話卻格外粗俗。
她擠開阿馬，用粗壯的胳膊將王靈素的大腿又向外掰了掰，大聲道：「都這個節骨眼了，夫人就莫要再忸怩，又不是未經事的小姑，孩子怎麼懷上的就得怎麼樣生出來！這艙里都是婦道人家，哪個不得經這一遭快使勁，越是疼的時候越要使勁！——哎呀！不疼的時候別使勁——夫人怎麼連使勁都不會就像屙屎一樣，使勁啊！」
王靈素滿頭滿臉都是豆大的汗珠，擦了一層又冒出新的一層，像是三伏天裡剛從冰窖中取出來的薄胎瓷瓶。太陽穴上的青筋一蹦一蹦，仿佛要將外面那層薄薄的皮膚拱破，口中卻只能發出微弱的呻吟。
韶音的手被她死死攥住，長長的指甲幾乎要嵌入肉中。
每陣痛一次，王靈素便抓握得更緊，韶音手上的銳痛幾乎與她同步，她的羞恥、恐懼和難過也隨著這清晰的疼痛一道蔓延至韶音的心上
韶音忽然之間便記起了十三歲那年，初潮不期而至之時。
彼時舅母和叔母都笑著說，「誒呦，我們的阿紈長大了！往後就是個明道理、曉人事的女郎了！」
韶音不明白這樁討人厭的麻煩事如何就與「長大了」聯繫在一處，明的是什麼道理，曉的又是什麼人事。
可長輩們的話總是這樣點到即止，惜字如金裡帶著一股司空見慣的意味，神情又是拒人於千里之外的，似乎不能追問問了就是不合禮儀，是矯情雲遮霧罩的語氣里又透出幾分半遮半掩的曖昧。
韶音難過地哭了。
不是長大了，是不單純了、不乾淨了。
莫名其妙的、不明所以的羞恥，伴隨著令人不適的初潮，一起將她淹沒了。
她覺得自己是要變成一個完完全全陌生的人了，覺得旁人看她的眼神都和以往不一樣了。
女兒潮與眼淚一起流，都是不能見人的，便用厚厚的錦被兜頭蓋臉蒙住。
誰能想到，謝韶音那般牙尖嘴利、爭強好勝的小女郎也有這般敏感而脆弱的時候，也會躲到被子底下傷心地嗚咽個不停。
阿泠哄著她，陪了她整整一夜。
她握著韶音的手，便如此刻韶音握著她一般，溫聲細語地說：
「阿紈還記得揚子江的春潮麼多美啊！濤之起也，隨月盛衰，我們女郎亦是如此。陰晴圓缺，潮漲潮落，月月有信，歲歲芳華。阿紈，我們長大了，從今往後，一日復一日，我們會出落得像月色和春潮一般美麗。有一天，我們還會各自遇見鍾情的郎君，與他相愛相惜、相敬相重，一起生兒育女，攜手一生。」
十三歲的韶音吸了吸鼻涕，終於肯將腦袋探出被子。&="&hr>
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