皇帝沉默良久，沒有說話，時間越長，他就越提心吊膽，不知自己的莽撞，會不會招來額外的災禍。
等了半晌，終於聽見皇帝微嘆，「辜翁的拳拳愛女之心，朕都知道了，姑蘇的城防，朝廷已經撥款下去，用度並不短缺，不必辜翁破費了。至於小娘子在上都的一切，辜翁不必擔心，她雖然耿直，但天質自然，只要不做出太過出格的事，朕自然保她周全。」
辜祈年聞言大喜，連連拱手，「多謝陛下，多謝陛下。」
皇帝依舊是和顏悅色的樣子，到這時才言明來意，「朕十三歲入軍中，後來鮮少回鄉，對辜府上的生意不甚了解，只聽說辜翁是開質庫的。不知辜翁在城中有幾處鋪子？若是舉家搬到上都來，是否難以收攏家業？」
辜祈年吃了一驚，「陛下的意思是？」
皇帝笑了笑，「小娘子對家人很牽掛，朕看她傷心，也有些於心不忍。朕想著，在上都城中賜你們府邸和鋪面，你們來後照舊能做老本行，如此既不傷筋動骨，家人也能團聚，辜翁意下如何？」
辜祈年簡直要以為自己聽錯了，惶然抬起頭來，直愣愣地看著皇帝。
皇帝說怎麼，「辜翁覺得為難嗎？若是為難，朕也不能強求。」
辜祈年這才回過神來，知道自己失儀了，忙低下頭道：「陛下如此厚愛，令卑下如墜夢中……卑下生於微末，對新朝毫無寸功，怎敢生此非分之想。」
皇帝便不說話了，過了會兒才道：「朕聽過辜翁義舉，戰亂的年月里開倉放糧，振濟災民，僅憑這點，朝廷就應當嘉獎。」
辜祈年迷惘了，果然是因為這個緣故嗎？還是背後另有隱情？蘇月先前對他的評價可不高，說他小肚雞腸，睚眥必報，所以這等好事落到頭上，讓他難以置信。
再小心翼翼覷覷天顏，這位陛下的人才樣貌倒是無可挑剔，單說長相，與蘇月相配得過……
皇帝舒展著眉目問：「今日相見，不知辜翁對朕的印象可有改觀？」
辜祈年忙道：「自然、自然。不瞞陛下，早前媒人登門，卑下確實心有忌憚。我們辜家世代都是做生意的，沒有出過武將，也沒有人在外打仗。升斗小民眼皮子淺，只求三飽一倒，哪裡敢讓女兒涉這個險。如今陛下大業已成，卑下才驚覺錯過了怎樣的好姻緣，但木已成舟，悔之晚矣，怪只怪沒有緣分。故陛下的恩賞，辜家受之有愧，雖想與小女團聚，但也深知無功不受祿的道理。」
所以蘇月的一根筋不是沒來由的，是徹底承襲了她父親。這位辜員外看似句句誠懇謙卑，行事之執拗，讓人咬牙。他不肯低頭，也並不後悔拒婚，沒有聯姻，頂多不去沾權家的光，一切都是有理有據有分寸的。
皇帝臉上的笑容終於逐漸消退了，站起身道：「辜翁不願受賞，難道更願受罰？」
辜祈年又慌了，「這這這……那那……卑下還是謝主隆恩吧！」