玄暘站起身，打量來人，兩個女孩朝族人奔去，小女孩笑容滿面，用力揮舞手臂，她手裡還抓著那塊麵餅，麵餅被她咬去一大口。
二十餘棟簡陋的屋舍，男女老幼共計百餘口人，他們在濕地上過著艱難的生活。
這些人自稱脊西人，說他們住在大河邊上的鄰居凶暴又殘忍，在一天夜裡突襲他們的聚落，殺死不少人，俘虜不少人，並放火燒毀房屋和農田。
迫於無奈，活下來的人只能逃離家園，他們翻越脊山，進入盆地，居住在荒野。
脊西人的老族長死在那場夜襲中，他們在逃亡路上推舉出一位新族長，以便領導族眾。
年輕的族長在地上鋪設竹蓆，用粗木碗裝魚乾，用粗陶碗裝著稗米粥，招待這三位途徑此地的旅人。
從山野一點一點採集來的稗子，對失去田地的人們而言，顯然是很珍貴的糧食。
「他們好像沒什麼食物，我不餓。」青露沒動跟前的魚乾和粥，低聲與青南說。
青南發現製作魚乾的魚很小，粥是稗子，窗外趴著眼巴巴注視食物孩子們，而族長的屋舍堪稱寒酸。
「這是當地人的習俗，你不吃會顯得主人招待不周到。」玄暘用羽人族語提醒青露，接著他嚼食魚乾，大口喝粥。
等三人用完餐，族長才問玄暘：「我看那兩人跟你不像是同個地方的人，你們也要去文邑嗎？」
「他們是南方人，和我結伴，都要去文邑。」
「玄暘，你是位旅人，結識的人多，我想拜託你一件事。想請你路過霞息時，將我的話轉告霞息族長，就告訴他，我們會遷到霞息西邊的林地居住。我們不會捕撈他們河裡的魚蝦，也不會砍伐他們聚落外的樹木，我們會自己墾荒，不會在他們開墾過的土地上種糧食。」
族長的語氣近乎哀求，他身體前傾，傾向玄暘：「這裡都是沼澤，鳥獸飛禽住得舒適，但不適合住人，我們的人四處打探，附近稍好些的地都住著人，就鄰近霞息的地方有一大片平坦，位置又高的土地，能播種穀物，住那裡不怕夏季的大水。我們要是不打聲招呼，就這麼遷過去霞息旁邊，怕霞息人怪罪，我們就這麼點人，誰也得罪不起。我找過霞息族長几次，他都不肯見我，我是外來人，說話沒分量。」
「我也是外來人，你怎知我去找霞息族長，他就肯見我？還一定會聽我的話？」玄暘看向窗外聚集的人群，似乎老□□女都出動了，人們看向他的眼神灼熱，懇切。
「前些日子，我去南汾和人交易東西，聽當地人談論你，說你是一位東方來的旅人，是南伯招待過的人，還說你是文邑王的女婿。如果是你，肯定能幫助我們。」
族長站起身，恭恭敬敬行了個地中族的禮。
見族長做出懇求的舉動，在場的族人紛紛效仿，他們的神情愁苦，模樣憔悴。