通過圭表可以測量日影的長度，觀察夏至會在哪日到來，窺見時間的秘密。
玄鳥神使阿九正與文邑的巫祝爭辯，他們中間還夾著一個擔任翻譯的玄暘。文邑巫祝說地中語，阿九說岱夷語。
阿九那頂鑲嵌硨磲的高冠在紅日下熠熠生輝，仿佛一顆太陽在山脊上，另一顆太陽便在他頭頂上，他的岱夷斗篷上繡著東君神徽，青南試圖釋讀神徽，它的圖案由太陽、火焰與山峰組成，但不知道是什麼意思。
從玄夷城前往文邑的路途遙遠，阿九剛抵達文邑，人已經很疲憊，精神卻很亢奮，他滔滔不絕，態度不再冷傲，而是激烈。
「玄暘，我接受你和他們的說辭，一年之中夏至的影長最短，但各地測量到的夏至影長不同，從來就沒有重合過。這裡是地中，以地中的影長為準則，地中的時節也是由文邑王向地中人頒布，不歸大岱城的玄鳥神使管轄。
如今，文邑王想制訂太陽曆，向天下人頒布時間，我確實無力阻攔。百年前，玄鳥神使受東君啟示，前往文邑，協助文邑的第一位王營建圭表台，如今帝徵想窺視東君的力量，妄圖營建觀象台，向天下人頒布太陽曆，這違背了神的旨意。文邑人對東君不敬，我在此傳達玄鳥上使的話，自觀象台建起那日，大岱城將不再歡迎文邑來的使者！」
說完這些，阿九不再言語，而是面向夕陽，一群黑鳥掠過紅彤彤的太陽，他拂動黑色的長袍，巫杖高高舉起又緩緩放下，他朝太陽致禮。
他張開黑袍時，宛如一隻振翅欲飛向巨日，伴落日起舞的玄鳥。
玄暘將阿九的意思傳達給文邑巫祝，巫祝們圍著玄暘，你一句我一句仍在訴說著什麼。
「阿九，你就不怕文邑人將你逐出去？」玄暘的聲音帶著笑意。
「他們敢。」阿九握住巫杖，聲音冷冰。
「他們確實還需要你，文邑的巫祝希望能見一見玄鳥神使手中的玉璇璣。」玄暘無視玄鳥神使的怨懟，旁人倒是為他捏一把汗。
阿九仰起臉龐，黑色的面具，緊抿的唇線，他的肢體語言使人感受到不可侵犯且凌厲。
他從牙縫裡擠出幾個字，簡直咬牙切齒：「你手裡不就有。」
那樣子，就像一隻炸毛的飛禽，大概是一隻被冒犯領地，正在發怒的黑鶴吧。
「我手裡是有件璇璣，不過，璇璣本就是玄鳥神殿的神器，沒玄鳥神使的允許，我可不敢拿給他們看。阿九，你看，我很愛惜自己的性命。」
低沉的笑聲，熟悉的笑臉，使阿九怒火沒處發作，他惱道：「不給。」
人們忽然不再討論，紛紛看向立在台地正中的一支木柱，它便是表，在表投射的影子下面，有一根橫放的漆杆，它是圭。