吳寬雙手冒汗，緊緊地攥著手，來回踱步。
陳清澹也有點緊張，但卻沒有那麼嚴重，他握著茶杯，笑道：「沒關係，這輪沒通過，我們可以等兩年再考。」
吳寬覺得這話有點耳熟，可腦子裡亂成了一鍋粥，嘴唇也開始發白。
陳清澹見他的樣子不對勁，也收斂起玩笑的心思，按著吳寬坐下，給他按壓了幾下穴位，「這才是第一輪考試，縣試一共有四輪，吳兄若次次如此緊張，該如何是好？」
吳寬見陳清澹一點異樣都沒有，苦笑道：「真羨慕你破罐子破摔。」知道自己考不上，就乾脆不在乎了。
陳清澹終於明白吳寬他們誤解了什麼，他開口解釋道：「我覺得我能考過去。」
吳寬神色複雜地看著他，並不像相信的樣子。
「......」
「少爺！」書童一路小跑回來，鞋子還被擠掉了一隻，他舉著手笑道，「您通過了！」
吳寬一拍桌子，「好！」
書童道：「第一名的座位號是六十九號。」縣試第一場出榜並不出名字，只是公示出考生的座位號。
吳寬撓撓頭，「這個座位號好耳熟，我好像在哪聽過。」
陳清澹道：「如果我沒記錯，那應該是我的座位號。」
「......」吳寬張大了嘴巴，一雙狹長的眼睛都快瞪圓了。
陳清澹笑道：「第一場考試而已，僥倖。」
吳寬用力地錘了他一拳，「那你昨天低落什麼？我們還以為你沒考好，大氣都不敢喘。」
陳清澹心中微微觸動，他沉默一瞬，隨後笑道：「我也不知自己會考在前面。」
「請我吃飯！」
「好，等通過縣試後，我肯定請你。」
第一場考試的名次並不決定最終的成績，陳清澹不敢有絲毫自滿和懈怠，回到客棧後開始準備第二場考試。
相較於第一場考試，第二場、第三場和第四場的文章就要簡單許多，大多數考生都能應對自如。但這也就決定了，陳清澹想要脫穎而出就更加不容易，他的文章必須寫得更加精彩才行。
當第四場考試的答卷被收上去以後，陳清澹長長地吐了一口濁氣，成敗只看一朝了。前世他的學問並不算紮實，第一次參加縣試就失敗了，第二次考中的名次也很靠後。但這一輩子他付出了更大的努力，還有王夫子指導，如果不出意外，他最終的縣試排名應該就在前幾名，甚至拿個案首也說不準。
安平縣知縣在拿到答卷之後，開始快速批閱，他迫不及待想看到那個六十九號考生的卷子。哪怕批卷的時候看不見座位號，那考生的文風也很容易就被認出來，而且每次寫出來的東西都言之有物，給知縣很大啟發。
這最終一場，六十九號考生也沒有讓知縣失望，他大笑幾聲，將試卷排名寫好。
主簿知道陳清澹也參加了這次的縣試，他很好奇陳清澹最終的名詞，正要上前請知縣揭曉考生姓名，卻見知縣發笑，好奇道：「大人，可是有何不妥？」
知縣搖頭道：「非也，只是在我的治下能有這樣的人才，實在是一件幸事。」
主簿心中隱隱猜到了知縣口中所說之人的名字，他臉上並沒有什麼驚訝之色，如果是陳清澹的話，倒也是意料之中，他早就發現那少年並非池中之物。
知縣挑眉道：「你知道我說的是誰？」
主簿笑道：「此番來參加縣試的一名考生的確是不可多得的人才。」
「哦？他叫什麼？」
主簿看著知縣，不緊不慢道：「陳清澹。」
「什麼？」知縣按住了手裡一摞答卷，「陳清澹？」居然真的是他！難道此人並非什麼世家子弟？
主簿緊接著說道：「據我所知這陳清澹出身貧寒。我與他見面時，他還是一個酒樓的帳房，那時他前往太平鎮發放救濟糧，年紀雖小，卻能有條不紊地安頓百姓。」
知縣沉思許久，這樣的人才不替首輔大人拉攏一把實在是可惜，最重要的是陳清澹是個沒有身份背景的清白之身，他得給京城寫封信，「核對考生姓名，準備公布排榜吧。」