陳清澹還未來得及詢問，吳寬便道：「如今來參加府試的學子很多，客棧恐怕沒有什麼位置了，不如住到我家去？我家在平州府也有一套宅子。唉，上次我和我爹賭氣，來平州府讓你跟我住了客棧。」
陳清澹倒是沒有太驚訝，吳寬平日裡出手就很大方，單靠永安鎮那點生意是不足以支撐的，想必吳家在平州府也有產業。不過令他驚訝的是，吳家的宅子居然和姜府比鄰。
陳清澹道：「會不會打擾伯父？」
吳寬毫不在意地擺擺手，「平州府的宅子一直空著，他不願意來這住。我從小到大都沒來過幾次。咱們下車吧，趕了幾天的路得好好歇一歇。」
吳府的管家趕緊安排住處，常年來沒有什麼客人，客房雖日日打掃，也難免會有些髒，就連被褥也要重新更換。在這個時間裡，吳寬就帶著陳清澹在吳府里轉悠轉悠。
二人轉到了一處竹林，青翠的竹子掩映，吳寬忍不住作了一首詩。陳清澹平日裡專研政治，對詩詞歌賦只是為了應對科舉，就沒有作詩丟這個臉。
吳寬見陳清澹看著竹子出神，問道：「清澹，你看到這片竹林想到了什麼，難道不想作詩嗎？」
陳清澹笑道：「今年雨水充沛，竹子才長得這麼好，鄉下的秋糧定會豐收。」
吳寬慚愧，自己想著風花雪月，清澹早就想到了民生，自己果然不是個當官的料。
「好！」竹林里突然出現一個老人的聲音，把吳寬給嚇了一跳。
陳清澹往竹林深處望去，一個拄著拐杖的老人家走出來，他的心跳突然加快，這個老人家正是姜蘇雪的爺爺，前任首輔姜竹言。
姜竹言讚賞地看著陳清澹，「少年人能有這分遠見目光，不錯。」
吳寬張了張嘴，半晌後才發出聲音，道：「你是從哪冒出來的？不知道這裡是我家嗎？」
姜竹言笑道：「問你爹去。」
吳寬擼起袖子，「你還罵我？」
姜竹言無語，怎麼吳寬他爹如此八面玲瓏的人，會有這麼單純的兒子？「是你爹鑿了院牆，讓我隨意來竹林散步。」
吳寬相信這的確是他爹幹得出來的，世界上沒有人比他爹還笨。
姜竹言打量著陳清澹身上的衣袍，明顯的書生扮相，一個月後就要舉行府試，他很容易猜到陳清澹的身份。便道：「你是來應試的書生？」
陳清澹不卑不亢地拱手行了個禮，「晚輩的確是來這裡參加府試的。」
姜竹言道：「把你的文章給我看看。」
陳清澹有些驚訝，前世姜竹言可沒有這麼平易近人，轉頭一想也是理所當然，姜家沒有人對自己和姜蘇雪這門親事滿意，姜竹言能出面見一見他就算不錯了，他對姜竹言沒有什麼介懷，唯一介意的就是姜竹言和首輔張守志態的關係。
陳清澹不願與姜竹言有太多牽扯，故作為難道：「晚輩手裡暫時沒有文章。」
姜竹言是個很固執的人，一旦做好了決定，誰也攔不住，他便道：「那你隨我來，便以這竹子為題做一篇文章。」
話已經說道這份上，陳清澹也沒辦法再推脫了，便跟著姜竹言去了姜家。二人直接進了姜竹言的書房。姜竹言看著桌子上的紙筆，示意陳清澹現在就把文章寫出來。
陳清澹思忖片刻，乾脆以方才的話題——民生，作為主題。
姜竹言站在他旁邊，評價道：「字體中規中矩，還需要練練。」
隨著陳清澹的文章慢慢收尾，姜竹言臉上的神情變得嚴肅起來。最後一筆落成，姜竹言直接把文章奪過來，這篇文章並不是說作得有多好，只是裡面的觀點很新穎，不像是一個完全沒有當過官的人能做得出來的，更何況陳清澹如今的閱歷如此年輕。
世界上有人文採好，卻無執政能力，進入官場後也沒有做出過多大功績，坐了一輩子清閒板凳。姜竹言對這類人雖沒有輕蔑，卻也談不上讚賞。他自己就是從底層爬上首輔之位的，最看重的就是一個人能否有執政能力。
姜竹言看完文章後，抬眼打量著陳清澹，這少年看上去尚未及冠就能有這份政治敏銳，並且能做出如此實用的文章，定然在執政方面極其有天賦，如果他當真沒有極佳的家勢，說上一句天才也不為過。
姜竹言起了愛才之心，便問道：「你的老師是誰？」
陳清澹看出姜竹言似乎想要收徒，但他還不想站隊張守志，「晚輩暫時還沒有老師，想著通過童試後去江南府學。」
聽到「江南府學」四個字，姜竹言的眼中多了幾分銳利，目光如同刀片刮在陳清澹的身上。