「阿曇，陸青檐不是好人，那些達官貴人都不是好人，你曾與我說過的，離他……」
姜曇打斷他：「你記得這麼清楚，那我們分開時說過什麼，你還記不記得？」
施茂林頓住了，他訥訥說：「是我錯了，我不應該與你分開。」
姜曇搖頭：「不是這句。」
她替他一字一句回憶：「將近三千兩的嫁妝，我讓你送到賭坊，剩下的錢他們應該不會追究。」
是這句才對。
姜曇問：「茂林，你有沒有照辦？」
沒有。
施茂林覺得區區一個賭坊而已，還是一個黑賭坊，官府斷不會容忍這種地方存在。
若是他做了武舉人，一隻腳踏進了官場。用錢籠絡幾個官員，請他們幫自己解決這件事不是問題，還能兼顧人情，一舉兩得。
可沒想到的是，他根本就做不了武舉人。
施茂林將自己從賭坊拿到的銀兩，全部送給據說有門路的前任武舉官范大人。
可是初時說的好好的，等到放榜那天，他來來回回找了幾十遍，才敢確認上面沒有他的名字。
他不服地去范府討說法，家丁將他當作無賴打了出來。
於是他在門外等啊等，終
於等到坐轎回家的范大人，又被打了一頓，從他口中得到了「陸公子」這個名字。
看到施茂林沉默的樣子，姜曇苦笑：「我就不該見你。」
施茂林連連哀求：「阿曇別走！你幫我想想辦法，我已吃了大教訓，我知錯了！以後一定會改好的！」
姜曇不為所動。
施茂林竟流下眼淚來：「阿曇，我們畢竟走過了這麼多年，我是真心喜歡你。我其實一點也離不開你，我也想過做普通人的。可我捨不得你跟我一起受苦……若不是你家遭了難，你原本配的是世家公子，而非我這樣一個山野莽夫。還有我娘，我知道她小心眼，若我不爭氣些，在她面前總是沒有底氣。你嫁過來必定會受苦，到時我連替你說話也沒用……我沒動你的嫁妝，我原本想著還給你的，但不知道怎麼回事，它們竟不見了……」
施茂林滿面哀戚地跪下來。
姜曇忍不住落淚：「茂林，我也是真心喜歡過你的。」
施茂林眼神希冀，膝行過來。
下一刻姜曇後退，擦乾了眼淚：「但我現在也是真的不想與你一起，當初說好了分開，那就是要分開，不可更改。」
「不，我不信，三年的情誼，你怎麼忍心……」
「我忍心。」
姜曇淡淡地說：「有件事，我一直沒有告訴你。你遭遇的一切，我可能都知道。你說中舉的那天，我就奇怪，分明沒有到放榜的日子，你怎麼能知道自己提前中舉。後來我明白了，你要買通考官，可你知不知道，揚州府最是富碩，官員油水撈不盡，你的那些銀兩到他們眼前無異於蚊子肉，憑什麼賣官給你？」
施茂林怔住。
「還有你身邊那位紅柳姑娘，我在賭坊見過她。你又知不知道，賭坊打手其實對她言聽計從，私底下處置人時，她最喜歡將人剁碎餵魚。」&="&hr>
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