他的女兒元若因著早產，出生後一直是孱弱的，沒能活過十三歲，而他的妻主沈氏家主死後，他的日子便愈發難過了。
原本就是小爹，並非名正言順，明媒正娶的嫡夫，在正君去世後扶正的，到底也不是件光彩的事，如今沒了人撐腰，又沒有女兒傍身，自然日子好不到哪裡去。
但孟氏是個極會忍耐的。
他被沈氏旁支的族女們欺壓，原本溫和嫻靜的性子也潑辣、難相處起來，幾乎是無人不知曉他的名聲，而即便他如此自毀名聲，沈元柔對他仍恭敬孝順。
因為孟氏知曉，沈元柔最清楚他是一個怎樣的人。
沈元柔眼中的小爹，永遠都是有苦衷的。
他那樣良善，每日都要禮佛，這樣的人怎麼會是壞人呢？
沈元柔對他懷有愧疚，她幾乎認定了，當年早產之事是日因她而起，殊不知，那個孩子孟氏早就想流掉了——那可不是沈氏的血脈，他壓根兒不喜歡沈元柔的母親，那個孩子更不可能是她的。
「這孩子一直惦記著我，」孟氏笑望了他一眼，「如果若兒還在，想必，也同她姐姐一般爭氣。」
提起孟氏已逝的女兒，李采祠寬慰：「小小姐在那頭也很好。」
「人年紀大了，就愛傷春悲秋。」孟氏搖了搖頭，「我只盼著絕舟好，到了我這把年歲，就只盼著孩子過得圓滿了。」
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內獄濕冷，即便而今是初夏，這裡也仍是陰森森的。
自皇帝將這裡全權交予沈雲柔，有刑部、後省佐助，這邊的進展便順利許多，內侍省辛都知奉皇帝之命，跟隨在沈元柔的身旁。
女人沒有著官服，即便一襲靛藍外衫，也不能掩飾住她的威嚴與氣度。
「是麼，你認為司寇大人還會救你嗎？」
一顆廢掉的棋子，原謙為何還要花那麼大力氣來救她？
若是被牽扯上，那才是得不償失的。
「沈太師，我也不知情，你就算對我行刑，我左茂也沒什麼可說的。」左茂穿著破爛，見她來也沒有半點畏懼，一副滾刀肉的模樣。
戶部侍郎，正四品下，府上卻搜刮出十萬兩白銀。
左茂一面向下倒賣不值錢的物產，強買強賣，逼迫下面官員自願高價購買。
一面收集各式各樣的低廉寶石、玉器，草藥賣出，大肆牟利，又默許旁支族女放印子錢，從而抽成。
還不上印子錢的，便剁手剁腳，賣女為奴，賣兒為倌，極為惡劣，鬧得人心惶惶，偏生都被壓了下來，百姓無處伸冤。
她的家僕、還有那些放印子錢族女，在左茂入獄後紛紛認罪求情。
她們都要替左茂擔下剝削百姓，行濫錢這樣的重罪，可見左茂此人心思之深重。
她早就料到了會有今日這一場，所以絲毫不慌，也不認罪，只說都是後輩和下人不懂事，自己不知情，等朝堂到時放她生路。