顧月霖喝一口酒，望著君若，「進之已故的祖父是翰林院大學士，剛死的二叔致仕之前，官拜工部右侍郎。」
「我知道，還聽說了眾口一詞的一些事兒，譬如李大公子的父輩，最先承襲英國公爵位的是他的父親。後來他父親犯了大錯，被他祖父開祠堂逐出家門，請朝廷褫奪其世子身份，改為他二叔襲爵。」君若毫不遮掩自己的八卦之心，「這是什麼緣故？我特別想知道。」
當著事主的面兒翻人家的過往，顧月霖還是頭一遭，說話之前自是先斟酌一下，儘量做到客觀又委婉，「李家長房夫妻不善與人爭鬥，總是後知後覺，一而再再而三的吃虧，苦了的只有進之，我估摸著是憋屈加上內疚至極，以至於雙雙早逝。
「二老爺不需說，與兄長性情完全相反，官場、家中都是不擇手段的做派。
「二老爺最早算計兄嫂，是用二人的名譽清白做局，手段很齷齪。
「進之雙親毫無防備中了招，辨無可辨，加之二老爺總給長房上眼藥，老太爺聞訊當即就信了，開了祠堂。」
齷齪的手段不消細說，君若不難想像，忍不住唏噓：「壞人作惡的招數也就那些，悲哀的是總有人上當。」
「最常用的陰招，往往出其不意，最奏效。」顧月霖分析道，「發財的夢，十個人起碼有七個會做，平白倒霉的夢，一百個人里不見得有一個會做。誰都希望自己被蒼天眷顧，誰都莫名認為各類災難離自己過於遙遠。」
「的確。」君若素手撐著小下巴，「可單憑這些，李大公子不至於恨家族恨到那份兒上。」
「逐出家門的處境，如我這種時來運轉的是異數，李二老爺又是不把人害死不踏實的貨色，進之的日子是何情形，不難想見。父母過世之後，他獨自在市井間過了兩年多，做苦力為生。連中過小三元的人，放棄了功名路，這代價夠不夠大？可李二老爺還不心安，把他往絕路上送。」
君若動容。李進之困窘潦倒的境遇，從沒人跟她說過。當然，這是因為結緣那日起到入住竹園之前，倆人都是死對頭，身邊的人都與她同仇敵愾，哪兒閒心打聽李進之的不易之處。
此刻的顧月霖心裡卻有些發堵，說不下去了，對李進之打個手勢，「想告訴洛兒就自己說，誰要翻你的舊帳？送我多少好酒都不夠消氣的。」
李進之哈哈一樂，拍拍他的肩，「我自己都不當回事兒。多餘。」
顧月霖不理他，自顧自喝酒。
君若感覺出些苗頭，但戲是自己開場的，這會兒也不知道怎麼落幕，只好硬著頭皮對李進之道：「能不能說？後來怎樣了？」
「怎樣了？」李進之把玩著手裡的酒杯，低眉斂目，唇畔笑意似有若無，「所謂的兩年苦日子，因為那時年歲半大不小，做什麼別人都覺著不牢靠。
「再就是曾經的老僕人都不確定雙親清白無辜，我徹底沒了銳氣，發現讀過的書換不來度日所需，自幼習武也沒用得到的地方。倒是也能找個門第做小廝護衛，可契書一簽就是十年二十年，一口價買斷一輩子的最多，我豁不出去。
「漸漸地算是認命了，倒也不覺得苦，街坊四鄰有短工的差事都捎上我，碼頭、糧倉、鋪子的零碎差事都幹過，白日覺得很累，晚間總是一覺到天亮。
「其間二老爺幾次使絆子，沒能成事，安靜了一段時間，我以為他不會再針對我。
「沒想到……」
沒想到，指望他二叔消停，遠不如指望黑白無常改行給人送福報。
困窘日子的最後幾個月，李進之結識了兩個待人赤城的趟子手，引薦他進一個開張幾年的鏢局走鏢。
走鏢極考驗人的耐力與勇氣，而一旦遇到事情，就得用真功夫說話。所幸大體有驚無險，遇到波折也沒多少損失。
收入多了，光景自是好起來，再不用算計著幾十文乃至幾文錢度日。
兩個引他入行的是堂兄弟，姓齊。齊氏兄弟和李進之特別投緣，打心底把他當做自家的小兄弟，做主把李進之的家當搬到了他們的住處。
鏢局生意冷清的時候，三個人就接一些短期內給大戶人家做護院的差事。
那段時光也非常辛苦，但李進之過得非常知足且快樂。
有生以來，那是他第一次確然感受到友情的可貴，每日亦被友情溫暖。
然而好景不長。
一次三個人一起走鏢，多半路程要走水路。
鏢船被人動了手腳，在水勢湍急的路段沉船，李進之因著絕佳的水性，成為唯一的倖存者，饒是如此，上岸時一條命已沒了半條。
一位老大夫收留了他，照顧了足足一個月。
直覺告訴李進之，有人與總鏢頭合謀促成了那樁慘案，回京後自是隱瞞行跡，著手查證。
第一個入耳的消息，竟是他的好二叔不計前嫌，發送不幸遇難身死的侄子。喪事辦得風風光光，所有人都在感懷李家仁厚，對他李進之恨鐵不成鋼。
總鏢頭對外人的說辭，把那樁慘案說的有鼻子有眼，話里話外的，將過錯推到了李進之和齊氏兄弟身上。&="&hr>
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