沈江雲知道，他在外頭只是在主考官面前混個臉熟，二弟不同，他是這次的小三元，必然會引起注目，再加上二弟年紀最小，恐怕會有人心存刁難。
沈江霖剛一落座，就感覺到身邊也坐了人，側過頭看去，也是微微一頓。
還真是不是冤家不聚頭，他身側坐的，赫然就是陶臨九。
因為院試是差役直接到家中報喜，再加上後頭又是和孟昭會面又是拜師，這段時期忙碌的很，倒是沒想到府試已經落到第十名的陶臨九，院試又名列第二了。
好在沈江雲留了心，在來的路上和沈江霖說了一遍他那桌的情況，讓沈江霖小心著些。
只是沈江雲沒說陶臨九便是這次的第二名，如此看來，這個陶臨九還確實有幾分本事的。
他們的座次都是按照院試排名排的，沈江霖坐首位，下首第一個就是第二名陶臨九。
陶臨九見沈江霖扭過頭看他，忍不住冷嗤了一聲，目光不與沈江霖相接，只是不想失態而已。
兩人稱不上仇人，但是陶臨九見沈江霖卻是份外眼紅。
很快，隨著開席時間臨近，四周空位上都陸陸續續坐滿了人，汪春英宅子小，灶房也不大，自然承接不了六桌席面同時上菜。
汪春英喊的是「太白樓」六兩一桌的席面，沒錯，這個年代已經有了外賣業務，「太白樓」將菜做好後，就擺放在食盒裡，雇了兩個閒漢，駕著驢車送到了汪府灶房，再由汪府的婢女先將圍碟冷菜上了，熱菜便由廚房重新蒸製了後再上。
六兩一桌的席面雖然在京城算不上最好，但也雞鴨魚肉都上齊了，還有兩道硬菜，燒羊肉和水晶鵝，也是很拿的上檯面的了。
在座的生員家中情況參差不齊，有些人不當回事，有些人則是盯著這滿桌的菜餚直咽口水。
坐在沈江霖對面的是本次院試的第十名，名叫沈季友，年約二十幾許，穿著簇新的生員服飾，臉上紅光滿面，一落座就對沈江霖恭維起來：「這位就是沈小相公，本次的小三元魁首吧？聞名不如見面，沒想到是這般神仙模樣的人物，實在是失敬失敬！」
見沈江霖面帶笑容，沈季友更加打蛇上棍：「在下沈季友，字浩才，見到沈小相公便覺一見如故，說不得我們往上數幾代，還是一家人呢！」
沈季友這話拉關係的意圖太明顯，而且沈季友一個二十幾許的成年人，對著一個十一歲的小少年頻頻獻媚，擠眉弄眼的樣子又十分市儈，看的陶臨九眉頭緊皺，本來準備提起的筷箸都放了下來，忍不住出言嘆道：「哪裡來的如此熏人之臭氣，實在讓人面對一桌都難下咽。」
這話就說在沈季友剛剛那些恭維話的後面，意圖指誰已經是一目了然，在座的沒有一個傻人，有人臉上露出了解氣之色，也有人默不作聲，為了緩解尷尬，假裝喝酒吃菜，不去看沈季友臉上的表情，還有些人則是看熱鬧不嫌事大，明明知道陶臨九在說什麼，反而裝傻充愣：「臭氣？哪裡來的臭氣，我怎麼沒聞到？」
陶臨九「呵呵」笑了一下，搖了搖頭：「不知道啊，現在好似又散了些許。」
沈季友被這一番揶揄嘲諷，弄的臉上忽青忽白，只是說他的人是陶臨九，沈季友這次來赴宴，本身就是抱著多多結交一番朋友的心思，那個坐在沈江霖下首的人，應該便是此次的第二名陶臨九，陶翰林之子，本也是他想巴結的對象，哪裡想到自己還沒夸上對方，人家已經對他橫眉冷對了。
沈季友是北直隸保定府人，家中世代行商，他自幼在讀書上有些天份，原本家中已經幫他開始想辦法托關係找個做官的人家掛籍，沒想到自去年開始商籍也有了科考權利，不再需要汲汲營營地想辦法托關係，倒是省了不少的事情。
只是沈季友商人思維，今日有了共坐一桌的機會，自然是想對重點幾個人巴結一番，以後也好走動關係。
在來之前，沈季友便對來赴宴的許多人都做了背景調查，也好到時候有的放矢。
結果出師不利，還沒攀附上沈江霖，就被陶臨九指桑罵槐地嘲了。
文人骨子裡自來清高，大部分人其實都看不上沈季友如此的奴顏婢膝。
「浩才兄，你既這樣說，回去我可要讓家父翻一翻族譜，看看我們是不是往上數幾代是一家人。不過今日相逢便是有緣，小弟江霖以茶代酒敬浩才兄一杯。」
沈江霖端起茶盞，朝沈季友點了點頭，沈季友立馬受寵若驚地站了起來，雙手端起酒杯越過眾人走到沈江霖身邊，和沈江霖碰了碰杯：「沈小相公言重了，我先干為敬，您隨意便可。」
沈季友將杯中酒一飲而盡，沈江霖微微喝了一口後，兩人才又落座了下來。
沈季友感謝地看了沈江霖一眼，謝他剛剛給自己解圍遞台階下。
兩人將陶臨九夾在中間，卻沒有一個人給陶臨九一個眼神，陶臨九氣的臉色發紅，狠狠瞪了沈季友一眼——這天下姓沈的都是一般討厭！
一桌人因著這段插曲，氣氛微妙，好幾人都吃的食不知味。