單老夫人的臉色明顯變了，眼尾的皺紋一旦失了笑意便襯得她又蒼老了半分。她嘴角一扯，又失笑著垂下頭轉了轉手中的玉戒指，這才開聲道：「凝珠，最近是怎麼了？越來越糊塗了。」
「要不要讓芍藥替你兩天？」她說這話時就連目光也不曾分與凝珠，好像覺著這枚棋子食之無味，棄之可惜。
凝珠一拍腦袋，挪著跪在地上的雙膝，上前扯著單老夫人拖在地上的裙裾，「不要，不要，老夫人，凝珠，凝珠會聽話的。不要換掉凝珠。」
見她聲淚俱下，單老夫人也不好再多說甚麼。到底是舊人用著順手，愚笨些就愚笨些吧，「罷了，退下吧。以後行事定要小心，也不知道那狐媚妖子會耍什麼手段，休要露出馬腳才是。」
「是，是，夫人教訓的是。」凝珠連連點頭，半跪著挪身子退出房門，替單老夫人將門掩實。她自知自己沒什麼本事，比不上新來的芍藥機敏，只是憑著昔日的主僕舊情才暫且留在單老夫人身邊。
要說聰慧，她甚至與金枝不能相提並論，只是那丫頭木訥，又不肯多說些阿諛話來奉承單老夫人，單老夫人才勉為其難地讓金枝跟了少爺。
可若只憑這點便讓她做回低級丫鬟，她是萬萬不甘心的。跟在單老夫人這麼些年，沒有苦功也有苦勞，她又怎肯將這美差事拱手讓人。
事情一眨眼過去許久，戚茗姒到揚州來也有半月余。付媛替她畫的畫像可算大功告成，看著面前繪卷上嬌俏的鵝蛋臉，甚是喜歡。甚至有一瞬間會想，要是她日後的女兒也能生得這般惹人憐該多好。
「茗姒這丫頭，長得真是乖巧極了。」她面對畫卷喃喃，確認無誤後，正想要執筆題詩一首，卻又停滯了動作。不知為何，她的內心有些惴惴。總覺著此舉會落下什麼把柄，讓三人的計劃告吹。
「金枝？」思慮再三，付媛決定還是作罷。題詩並不急於這一時，當前的燃眉之急是讓單老夫人露出把柄來，便輕聲喚金枝進屋。
「少夫人，」傳來的嗓音顯然不屬於金枝，付媛錯愕地轉身朝門外望了望。躬身站在門前的丫鬟是個生面孔，年紀看上去並不算大，甚至可以說比茗姒還要小一些，或許只有十歲出頭。
「金枝姑娘出門替少爺送書函去了，您只管吩咐奴婢便是。」可能是怕付媛生疑，那丫鬟沒等付媛詢問便自顧自地解釋。
付媛若有所思地點點頭，將手中的畫卷遞出去，「是嗎？這畫卷替我送到煙雨樓茗姒廂房去吧。」
丫鬟應了聲是，便欠著身告退，快步走入了長廊。
凝珠正倚在暗處候著，將提前準備好的畫卷塞到丫鬟手中，順手拿走了她懷裡的畫筒。她細聲叮嚀：「快去快回，只要說是少夫人送去的便是，其他的話一律少說。少說就少錯，事成之後不會虧待你的。」
敲門聲響起，裡屋卻似乎沒有人應答。
正當丫鬟心急如焚，不知該如何交差，反覆在門前踱步時，一男子徑直撞過她肩膀，以至於她沒能站穩摔倒在地。她蹙著眉望向那穿著青綠袖袍的男子，卻只聽那人操著奇怪的嗓音道了句「抱歉」便消失在走廊盡頭。
那嗓音聽著像是攏喉到極近嘔吐發出來的，雖渾厚，卻怪異十分。男子的聲音，她是聽過守門的小廝吆喝的，似乎並非如此。可若說那是女子的嗓音，她卻又不敢篤定。
誰家女子會裝作男兒身到煙雨樓來呢？
「吱呀」，門開了。
裙擺上的輕紗不偏不倚地落在丫鬟支撐在地面的手，「你是？」
「表，表小姐，奴婢，奴婢是單府的丫鬟，」或許是剛才驚魂未定，她有些囁嚅，「是少夫人派奴婢來送畫的。」
她打量了一番丫鬟，「生面孔啊，從前怎麼沒在府里見過你。」
「是，是，回表小姐，奴婢是新進府的丫鬟。」戚茗姒的雙眼微眯，似笑非笑。
規行矩步，不過是有些慌張失了分寸，並不像是府里剛來的丫鬟。
不過既然她想撒謊，戚茗姒也懶得多問，哼笑一聲便接過了她手中的畫卷，「知道了，回去吧。」說罷便回身掩過了門，隔絕了屋外的視線。
丫鬟的腳步聲漸遠，緊接著又有一陣倉促的腳步接近。
規律的敲門聲在門口響起，一直站在門後的戚茗姒盈盈一笑，拉開了房門。
她將那穿著青綠袖袍的男子拉入房門，又左右窺視了一番，確認沒有旁人看見，這才急沖沖地關上了房門。
男子怯生生地隔著面紗看戚茗姒，看著她動作一氣呵成，輕笑一聲。