她覺得自己就像是個活死人。
可她卻想著這些都是她應得的，她要贖罪，她就要這樣虐待自己，虛度自己的餘生。
彼時她也仍舊訥訥地盯著面前通透的中堂，一語不發，甚至沒能發現遠處正盯著自己看的單閻。
單閻深呼吸了口氣，這才定了定心神，步入涼亭在單老夫人面前坐下，問候道：「娘睡不安穩嗎？怎也醒的這樣早。」
「娘老了，睡不了太久。」她的目光像是凝結在了遠處的某一個點上，挪不開，只能機械地應答單閻的詢問，「倒是你，還在長身子骨呢，怎睡的這樣少。」
單閻難得笑出聲來，「孩兒都成家了，還長身子呢？」
單老夫人這才被他的笑聲引得回過神來，回想自己的話也被自己逗樂，點頭應著：「是，是。」
「閻兒都大了，我也老了。」
單閻看得出來她有心事，可母子二人從來都不是能坐下來聊心事的關係，便同樣裝作不知，垂下腦袋來自己想自己的事兒。
單老夫人的目光又挪向遠方，思緒飄到了九霄雲外，回過神甚至無法感知自己究竟方才想了些什麼。
她冷不丁地張了張嘴，嚇了單閻一跳。
「這個家已經不需要娘了。」
單閻怔得說不出話來，他以為是他與付媛的態度讓她有這樣的感覺，這才開口安撫：「娘在說什麼呢？無論何時，這單家都是沒了娘不行的。我與付媛也並非是要趕娘走的意思，只不過是想要喘口氣......」
他的話被單老夫人擺了擺手打斷。
單老夫人的眼裡在此時變得前所未有的祥和，像是一座入了定的神像，正平和地將世間萬物容納進自己的雙目與內心，感知著世上的一切。
「娘想到山寺去茹素幾年。」她目不斜視，並沒有理會單閻那欲言又止，萬分為難的神情，「就當是為了自己贖罪了。」
「那......」單閻還想要爭辯些什麼，卻依舊被她壓下。
「好了，不要再勸了，娘去意已決。」
單閻沒了法子，也不再反對她的意願，「娘一個人嗎？」
單老夫人像是被他莫名其妙的問題逗笑了，看了他一眼，「娘是去茹素，是去抄經贖罪的，不是去享受的。要那麼多人做甚麼？」
「至少也該帶上凝珠不是？凝珠自幼便跟著您，您去哪都會帶上她，無論如何也該有個人照應。」單閻依舊不依不饒。
「她…」單老夫人眼中變得暗淡，自打上次送畫一事，凝珠被打得落了疾，如今腿腳也不惶利索，兩主僕雖再沒提過此事，可終究是心懷芥蒂。
她知道自己是怒意沖昏了頭腦，下手狠了些，卻也拉不下臉來。
至於凝珠，嘴上雖無怨懟，臉上卻再無笑意。單老夫人吩咐，她便做；沒指示，她也就不會動心思去做，再不似從前的親密。
「她或許不會願意…」
「奴婢願意。」凝珠不知在何時佇立在了柱邊，手裡捧著一盅湯水，「奴婢…知道老夫人覺少，特地煮的寧神湯。」
抱著湯盅的手，拇指反覆不安地挪動，已然無法感知陶瓷傳遞到指尖上的熱意。
她躊躇在原地，已經沒挪腳步，侷促地窩在朱紅的木柱後，直到單老夫人朝她招招手，她才靦腆著扯扯嘴角走到跟前。
單老夫人看著她將湯盅放到面前的石桌，將滾燙的湯水盛好，捧在掌心裡，用湯匙反覆攪拌吹涼，又用手背探了探碗邊的溫度，這才小心翼翼地握著湯匙試探。
單老夫人莞爾，張嘴喝下，又接過了湯碗道：「還是凝珠親手做的湯合我心意。」
凝珠垂下腦袋，搔了搔後腦勺，尷尬地應：「老夫人不喜異味，需要特地將烏雞處理的乾乾淨淨，反覆焯水，又多加了幾味桂圓調和才好入口。」
「這些奴婢做慣了，是奴婢應該做的。」
單老夫人沒開口誇讚，只是一碗接一碗地將湯盅里的湯水飲盡，已然代表了她的謝意與愧疚。
「老夫人若是想上山茹素，自然是要多個人照應的，奴婢怕別人伺候不好老夫人，還是奴婢親力親為吧。」凝珠見兩母子沒再提茹素的事，便主動請纓。
單老夫人沒再爭論，單閻自然也當她默許了。