再一則，汪鳴此人受周大人之命，與姜家時有走動，鄭晨自然認得他。當日在望飛鷺聽見是他敲門，鄭晨不能拂其臉面不請他進屋，可因為對周大人懷恨在心，更兼當時是去取那些證據，所以有意提防，並沒請他坐下來吃茶，是暗含逐客之意。
西屏思來，便往院外走，「走，咱們到衙門去問問兵房的人。」
臧志和緊隨其後，「要不要告訴大人一聲？」
「他痛周大人在一處，去了不是打草驚蛇麼？」
卻說時修並周大人在城西登高，爬了半日，周大人早是氣喘吁吁，時修因見前頭有一四角亭，便引著過去稍作歇息。周大人攜著家下人，都是有眼力見的，一看二人坐下，忙將帶來的酒菜擺在石桌上。
時修一看這陣仗，即知周大人今日約他登高是另有話說，便笑了笑，「周大人費這事做什麼？若為吃酒，何必跑到這山上來，隨便揀個酒樓就是了。我看泰興縣有好些不錯的酒店，前有錦玉關，後又有望飛鷺，不拘哪一家都有好菜好酒。」
周大人聽出話里的意思，主動提壺來斟，「小姚大人所言極是，不過重陽節嚜，還該遵循古義。再說小姚大人年輕，前途無限，自該來討個步步高升的彩頭。不比我，老咯，混到死也至多是個縣令。不過話說回來，像我這等芝麻綠豆官，在這把年紀上，什麼也不求了，就求將來能平安解甲，全身而退。」
時修不吃那酒，笑著看他一眼，「我看周大人多慮了，只要為官能行得正坐得端，何愁不能全身而退？」
「你到底是年輕啊，不是我倚老賣老，我看小姚大人是說起話來是有些瞻前不顧後。咱們做官的，說是身許社稷，還不是身不由己，有時候怎麼行，如何坐，是由不得你的。」說著，他自飲了一杯，順手把沾濕的鬍子捋一捋，「小姚大人日後就能懂我的話了。」
時修笑而不語，站起身走到亭邊，向山下遙望，渺渺看見有一長河如蛇，蜿蜒在翠微之間。他抬手朝那處指去，「周大人您瞧，那一帶可是芙蓉莊的田地？看那顏色，想必今年又是豐收之年，京城有幾位大人家的糧庫，又要充實了。」
周大人並不起身，只歪著身子瞅了一眼，笑道：「普天之下，莫非王土，那些糧食說是誰家的，誰家又真能吃盡？其實算到頭，多半還不是落在百姓的嘴裡。」
時修回過頭笑笑，「說到這個，我倒想起先時衙門購買姜家糧食賑濟災民之事，如果我沒算錯的話，這裡面好像有筆糊塗帳沒算清。」
「噢？」周大人不看他，又呷了口酒，面色如常，不見緊張，「小姚大人請指教。」