隨著時間流逝，宋錦瑤心思百轉。她早明白，今日這棋局勝負早已不重要，公主想要的是贏，是想在徐頌祁面前保住顏面，讓他開心。
而自己身為一個炮灰，自然不敢插足兩人之間的關心。但如果太明目張胆地輸掉，又怕被公主瞧出端倪，認為她看不起對方實力。
宋錦瑤輕蹙眉頭，一面不留痕跡引導棋局走向，讓公主的「勝利」看起來不那麼輕而易舉，一面還要假裝苦思，時不時，做出艱難抉擇表情。
直到最後，宋錦瑤特意賣個了破綻，一子落下，直接將自己一塊關鍵棋陣陷入絕境。
瞧見此局，公主眼睛瞬間一亮，毫不猶豫揮子截斷，臉上寫滿即將獲勝的得意。宋錦瑤也鬆了口氣，面上還要做出十分後悔的神色。
公主止不住開心，眼神掃向周圍侍奉的宮女太監，一臉炫耀道：「你們都瞧見沒！本宮這步可是走得一絕，看來今日這局，本宮是贏定了!」
宋錦瑤欠身行禮：「公主聰慧過人，臣女技不如人，甘拜下風。」
她的話語謙遜，只有公主身邊的傭人，一眼便看出宋錦瑤在放大海，心裡滿是無奈。
就在眾人以為棋局已定時，宋錦瑤卻在收官階段，暗中發力。她用幾枚看似不起眼的殘子，悄無聲息築起一道防線，既不讓公主察覺異樣，又護住自己最後的體面。
倘若有心人想復盤，也只會誇讚她雖敗猶榮，而不是刻意放水。
棋局結束，公主勝得心情大好，言語間竟顯高興：「宋姑娘果然棋藝不凡，今日這盤棋，本宮盡興得很，改日還要再與你切磋！」
宋錦瑤恭敬回應道：「能與公主對弈，是臣女之幸，公主若有雅興，臣女隨時候命。」
微風起，吹得周圍花草搖擺。
公主難得高興一回，這越看宋錦瑤越覺得順眼，便決定護送她出公主府。
兩人相互笑著討論那盤棋局，剛走出府門，一眼便瞧見宋錦初無聊得靠在牆上，猜到是宋錦瑤過來，他沒好氣吐槽道：
「阿姊你真的太慢了，我記得你不是下棋分分鐘秒殺所有人嗎？」
言罷，他隨意抬頭望去，映入眼帘便是公主一副瞪大雙眼的神情，甚至他們對上視的那一秒，兩人同時愣住。
宋錦瑤瞧見兩人臉上驚愕的表情，頓時感到頭疼，注意周圍還有旁人，連忙輕咳聲提示下那兩人。
公主率先反應過來，她連忙撇過臉，神情顯然很不自然。
而宋錦初也沒好到哪裡去，他腦子跟不上身體，連鞠躬行禮的手勢都打錯。
「見過…公主，臣剛剛一時糊塗，此話並不是在說公主。」宋錦初低著頭不敢去看她，恨不得找個地洞鑽進去。
公主沒多說什麼，含糊兩句便匆匆離去，直到府外徹底沒了身影，宋錦初才鬆了口氣，抬頭無辜地看著宋錦瑤。
回府路上，聽到她講述事情的來龍去脈，宋錦初火氣上來，甚至不可置信的搖了搖宋錦瑤。
「你說什麼！你居然讓公主贏了？而且公主還邀請你參加生辰宴？」宋錦初氣得胸膛起伏巨大，「我跟你說了那麼多，到最後你居然是心甘情願？」
宋錦瑤不斷安撫他這顆小心臟，試圖強詞奪理道：「不是我心甘情願，公主說是朝廷上的人想要我命，我這是自保。」
宋錦初氣不打一處來：「可你要是真的待在公主身旁，不就是自投羅網嗎？那裡才是真正的狼窩。」
確實有點道理。
宋錦瑤心虛地打量著宋錦初那張溫怒的臉龐，連忙安撫道：「別生氣了嘛，我都已經答應公主了，也不能出爾反爾。」
他低頭垂著腦袋沒有說話，直到馬車內又恢復一片死寂。
「阿姊，你根本就不懂我在想什麼。」良久，他一個人坐在那裡，語氣有些酸澀，默默說道，「我從小就很看不慣那些欺負你的人，看到他們欺負你我就很生氣。」
「那時我就在想，等我長大就能保護你，可我錯了。我赴命前去外地，越見證朝廷的黑暗，越是害怕。我害怕你也跟他們一樣，任人宰割又毫無反手之地。」
「當今天子昏庸，身側美女如雲，太子年紀尚小，任人擺布。我不求榮華富貴，只求你能平平安安，可你也要深陷其中，我真的不知道該怎麼辦了。」
他的身子止不住顫抖，說的每句話好像都在譴責自己無能為力。
他在害怕，害怕自己只能眼睜睜看著宋錦瑤一人朝黑暗走去，害怕他再也無法保護好她，害怕她不能留在自己身邊。
「我不要達官顯赫，我只想讓阿姊平安喜樂……」
宋錦瑤垂眸看著眼前的人沒有說話，下一秒，她伸手抱住宋錦初顫抖的身子，輕輕拍了拍他的身後安撫道：
「我知道你在擔心阿姊，但阿姊不怕，阿姊只希望你和阿爹能夠健康長壽。」&="&hr>
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