沈工師是李記的總工師，管著李記所有的雕刻匠人和制樣娘子，人也長得十分乾淨清爽。
他言語極少，總是凝心做著李記最複雜最困難的活計，對自己的要求也一向甚高，李笙笙欣賞他這份匠心，但偶爾又難以與之講清楚經商之事在精工與從商之間的平衡。
李笙笙：「沈工師，出麻煩了，快幫我想想主意！」
沈工師正在細雕手中一件山水牌，他手藝巧奪天空，碧綠青白被他細刻成一片月出驚山鳥之景，意蘊深遠。他聽見李笙笙急切的聲音，只微抬了下頭，並未言語，又低下頭繼續手中的雕刻了。
李笙
笙有些無語，她真的很好奇素月平日到底是如何能同沈工師溝通順暢的？
但她是個尊重匠人之人，雖心內焦急不堪，但仍是站在一旁候著，沒有言語。
沈工師又細刻了幾道月邊蕩漾的雲彩，終於抬了頭，問：「何事？」
李笙笙趕忙說：「沈工師，咱們送呈皇商報選的樣貨，不是要用到上千顆南洲的珠子麼？如今備貨出了些問題。」
沈工師看了她一眼，猜到了她想問什麼，道：「無可替代。」
李笙笙早猜到如此，那南洲珠子華美異常，怎是尋常珠子可以替代的，嘆了口氣道：「我思來想去，雖則總共要用到那許多，但主要是這初評的那件翡翠珍珠頭面在眉睫，上面大約需要二百餘顆吧，這個可否減免些？」
沈工師道：「不可。」
李笙笙：「……」
她試圖想些辦法：「周遭那些小一些的先用貝珠代替吧，應當不那麼明顯。主珠咱們仍是用南洲珠子，我再想想辦法，那主珠一共多少顆呀？」
沈工師皺了皺眉：「明顯。」
李笙笙：「……」
她硬著頭皮微笑道：「我記得是七十二顆？」
沈工師看著她道：「是七十二顆，但旁邊的亦不能……」
李笙笙打斷他，微笑道：「好，七十二顆，還能再減嗎？」
沈工師嘆了口氣，道：「你不若全都換成貝珠，那你絕無可能參選上！為了爭得這個參選的名額，不是費了許多心思嗎？從這翡翠珍珠頭面的樣稿反覆打磨一直到如今成品調整多次，咱們李記花費了多少心思在上面，不光說我，其他工匠探討了多少次！」
李笙笙悶悶的，沒有言語。
沈工師又道：「早就說這珠子斷貨已久了，你說這次可以一併備齊才做了此樣物。若是不能呈現到最好，便別參選了吧。」
李笙笙蹙了蹙眉，她不想同沈工師爭辯，可是她此時確是沒什麼辦法，她定定地站了半晌，只黯然道：「七十二顆，我給你找來。」
李笙笙又聯繫了些相熟的同行，只尋到些同柴老闆那裡所剩之物般普普通通的品質的，若是尋常做些珠串還是可以的，可她這是送呈商部的皇商參選之物，豈能如此馬虎？
且珍珠是個稀罕嬌貴之物，若是曾經戴過一陣或者保存不當的，便會有些失了華彩，被人一眼看出。
她奔波了一日，仍是一無所獲，看著滿街歸家的車水馬龍，有些疲憊。
這條路明明是她自己選的，她自己想要爭到些聲名，做出些成績，可偶爾仍是不免覺得很累。
李笙笙心中生出些孤獨的倦意，黯然走回了家。
「先回家吧。」她心道：「沒準過幾日等寧樂賑濟水災回來，可以找她也問問。」
她路過前庭中護院住的一片院子，見賀知煜似乎拿著什麼東西，正站在門口。
她想起白日的爭論，有些想假裝沒看到這人。
「回來了？」賀知煜對著她問：「我發覺做這個也是很辛苦，常是回來很晚。」
李笙笙有些煩躁，怎麼賀知煜如此之閒適，她自己一天在外奔波勞苦，這人卻在這院子裡享福，只等著她回來便要追著她問話，她語氣中帶了些煩躁：「幹嘛？」&="&hr>
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