李笙笙似乎並不意外，微笑道：「初選能過，不算什麼難事，接下來才是最重要的部分。」她問道：「除了咱們，其餘過了初選的都有哪些呢？」
阿染：「以往皇商選拔，因最終只能選出一家，過了初選大家都會斗得你死我活，所以這次沒有公布，只各家自己知道罷了，估計也就咱們常競爭的那幾家，想想也能猜到，那個老字號周記定是有的。」
李笙笙點點頭：「好。」她又看著阿染：「但還是去打聽下吧。看看有沒有什麼意外的商戶。」
阿染不以為然：「還能有什麼稀罕的嗎？」他笑了笑：「不過笙笙姐說打聽，我還是去打聽下。」
他想了想又道：「不過這初選本也是不難，若不是我那珠子的事情沒辦好，給笙笙姐添了麻煩，本也該是手拿把掐的事。接下來的複選，只能挑出最終的一家，才該是最重要的。不知笙笙姐有何打算？」
與一些大規模涉及到國民生計的行業相比，首飾頭面的皇商選取規模算不上甚大，主要還是供給宮中皇室用度。
李笙笙看中的，並非皇室用度這盤子，說起來便是皇家奢靡，背後又能有多少人？
她看中的，是這皇商的背後象徵的名譽與為她李記所做的背書，這才是給她的招牌鑲金的利器。有了這東西，往後她繼續擴張，甚至走出大盛，都不過是指日可待之事。
所謂複選，因重點是供給皇室所用，最終要舉辦甄選大會，各商戶當場展示，由皇室之人以及朝廷命婦和名門貴女參加，當場擇出，以示公允。
李笙笙看著阿染嫣然一笑：「這複選不同於初選，不是光靠咱們這李記的規模實力和呈送樣物的品質工藝便可以勝出的。需最終展示的十二件頭面，有宮中的娘娘及貴女們點頭支持才行。」
她又道：「這最重要的便是先拿到名單，先知道到時都有誰。宮中的娘娘們咱們夠不上，可其他貴女們卻是可以，拿到了名單再謀劃。」
阿染點點頭：「雖是有些難辦，但我去吧。」
李笙笙卻笑道：「不必，已經有了。隨後續可能再補充，但我瞧著，該是八九不離十了。」
阿染奇道：「笙笙姐動作好快，你自己做的嗎？」
「我？」李笙笙道：「不是，我嫌麻煩，這種事情還要去打點關係，同那些官員周旋，慣是累的，便丟給賀知煜去了。盛京這邊有些汴京來的常駐官，朝中也有些同汴京那邊交好的官員，他身份適宜，辦起來也容易些。」
阿染皺了皺眉頭：「怎麼又是這個人？笙笙姐嫌麻煩給我便是了。上次那南洲珠子是不是也是他去採買的？本也是能選上的，多此一舉。」
他抱怨道：「且他買的也太多，咱們都要清楚入帳的，他倒是有銀錢，但咱們做生意這也不是口頭上說他贈予便能不清不楚不入帳的。再說了，誰稀罕？」
李笙笙不在意地笑了笑：「選上了皇商估計要馬上湧入一批新客，咱們是該多備些。」
阿染轉念又道：「不過說回來了，這名單還是要緊之物，笙笙姐還是放好。」
李笙笙看著旁邊用正確的六字對齊才能打開的密箱道：「我放裡面了，同沈工師給我的那複選要用的十二件頭面的圖稿一起。」
阿染：「我幫姐看看吧，回頭看看有何缺漏的，對比下到底有多少老客，看看該如何做。」
李笙笙看著他，幽幽拒絕道：「不必了，這種東西，差上三個五個，也不打緊。」
……
是夜，陰雲遮住了月亮，瓊華寶肆中，黑不見五指。
李笙笙常坐的靜室中傳來窸窸窣窣一陣響動。
湊著微弱的燭光，鐵質的密箱發出鐵鑄文字對齊的聲音，似有精密的齒輪轉動於其中，忽然，「咔噠」一聲，密箱開了。
「你做什麼呢？」賀知煜雙手抱劍，站在門口問道。
「砰！」門內人猝不及防，嚇了一跳，手中的密箱倏然落地，發出沉重的響聲。
他抬頭，一雙桃花眼似是明白了什麼，定定看著賀知煜，透出些陰鷙。
是阿染。
李笙笙從外面走來，露了頭。
她披著黑色帶兜帽的薄披風，手中持一盞玲瓏花哨的兔子燈，照亮了屋中的一切，正是阿染曾在湖心島給李笙笙買的那盞。
她沖阿染問道：「大半夜不睡覺，來這裡做什麼？」
阿染眼中是不可置信的顏色：「笙笙姐，你……你跟他一起來抓我？」