白照影心提到嗓子眼兒。不巧！
那正好是凌卓的聲音。
他自以為拐角時跑得夠快，但卻沒有自信，能夠完全脫離凌副指揮使的視線。
如果被抓住，跟別人可能還可以談個條件，跟凌卓卻萬萬不可能，當真冤家路窄。
白照影在幔帳後頭緊緊地繃住嘴。
凌卓的腳步近了！
「咳。」
未能想到，隔著幔帳，他聽見聲咳嗽，沒想到誤闖進去的這間屋子，內間竟還有人！
屋內這道嗓音，沙啞，虛弱，帶著股年邁者特有的滄桑感，語速十分緩慢，卻帶著股不容忽略的傲慢與威壓感，使得白照影頓時呼吸緊繃。
已經很快的心跳，又加快了幾拍，跳得他心慌，他皺巴著小臉不敢亂動。
屋內的人淡淡道：「是，何人在外？」
——敬賢帝！！！
白照影深吸氣，沒成想，他竟誤打誤撞，混到了老皇帝跟前。
他頭皮發緊，只恨自己不能變成個小鳥小蟲什麼的。
敬賢帝好像根據音色辨認出來者的身份：「凌，卓？」
「微臣在！」
接著是敬賢帝強烈的咳嗽：「咳、咳咳，咳咳咳咳……」咳嗽聲響徹整間屋子，聽得撕心裂肺。
然後響起大太監給皇帝的順氣拍背聲，屋內的兵士呼喊「陛下」聲，聽不出是誰的朝臣關切道「保重龍體」聲……
白照影聲聲入耳。
這時方才後知後覺地明白——兩隊衛兵，同時進入明武殿，根本不是什麼神秘的儀式，而是他們收到保護皇帝的秘密任務。
這裡屋必定有不少侍衛！
很多人，屋內重兵列陣，年邁的皇帝端坐於大國重器之間，手握著至高權力。
白照影想像這個畫面，再聯繫到自己的處境，腿有點軟。
如果凌卓直接揭開簾幔，他完了，他會完了的。
白照影眼眶發酸。
有時候很需要大魔王保護，就比如現在，他很想扎進大魔王懷裡藏著，不想出來。
但大魔王的處境現在比他還慘……
白照影肯定得堅強，動也不能動，像段細長的木頭那樣，強裝帷幔後面空空如也。
裡間的敬賢帝隔了好久才止住咳嗽，他年邁多病，感知喪失了敏銳，區別不出凌卓跟白照影乃是一先一後進門。門開了兩回。
敬賢帝以為是凌卓驚擾聖駕，方才的驚嚇，使他發起陣斷氣般的咳嗽。皇帝的身體，根本扛不住這種猛咳，他肺快要炸開，眼眶都滲了血。
「滾。」
凌卓驚恐道：「微臣不知陛下在殿內議事！微臣有罪，恐有刺客混進議事之地，微臣請求進屋搜查！」
蕭燼安怎麼沒告訴他，皇帝在明武殿……
凌卓滿頭冷汗，以為被蕭燼安擺了一道，又以為剛才那個疑似刺客的人影，就是蕭燼安給他設下的迷魂陣，心中越發驚悸萬分。
——難道裡屋根本沒有刺客？
凌卓自己先慌了，跪叩道：「臣罪該萬死！微臣罪該萬死！」
凌卓認錯，敬賢帝便以為他做賊心虛。
恰好議事處正在商討軍機要事，為了克制倭寇高機動性的鳥船，蕭燼安主辦，東南船工因地制宜，設計出一種呈橢圓體形狀的巨大龜船。
龜船搭載炮火，能打能撞，是穩固海防的利器，只是目今尚未正式營造，乃是軍情絕密。
蕭燼安安排這些老船工稟報。
凌卓就以搜查之名誤闖……聯想到這兩人不睦，後者更加可疑。
敬賢帝氣息虛浮地斥道：「滾，滾出去。自罰二十廷杖，沒有朕的命令，從此不准見朕！」
那廷杖可不是能輕易熬過去的東西。
自錦衣衛創立以來，廷杖就是既折顏面又傷身體的大刑，幾十廷杖下去，必然皮開肉綻。
更何況後頭那半句，等於凌卓基本失去聖心。
凌卓跪著朝前膝行好幾步：「陛下！」
敬賢帝並不願聽。
仿佛說話也會消耗他太多的氣力，皇帝陷入沉默，議事廳死寂沉沉。
接下來更不必皇帝親自行刑，兩名衛兵腳步聲清晰可聞，兩人似乎將凌卓架起，其中某個護衛的嗓音略有熟悉，像薛明：「凌副使，請。」
如果是薛明的話……
白照影都能想像到，凌卓的臉色恐怕要比死了還難看！
拖行的腳步聲狼狽地連成一線，隔著帘布，白照影竟聽見了凌卓牙關打顫的格格聲響。
廷杖很可怕嗎？白照影不明白，二十棍這個數字也不是很大。
不過薛明平時對待自己恭敬斯文，對待凌卓卻語氣森冷，估計，凌卓會被打得很慘吧。