三年過去了，孟琅已從那個十六歲的翩翩少年長成了一個可靠的青年。天還黑沉時，他已按習慣起床，通常這時候他該讀書，但今天他卻在整理過去兩個月朝中的要事，準備匯報給父親——父親馬上就要從瀛水回來了。
不知不覺，天已經蒙蒙亮。孟琅放下筆，這時，外頭忽然傳來了急躁的馬蹄聲。孟琅警覺地出去，看見一個人影消失在前屋，他愣住了，那人出來時他喜不自禁地喊了一聲：「大哥！」
他大哥，孟璋，在幽藍和月白相交的黎明中停了一下，沖他投來一撇目光——似乎是在朝他點頭，緊接著他就消失了。孟琅幾乎以為自己看到了一個幻影，他跑到大哥那間空了兩個多月的院子，看到那裡有一匹累得耷拉著腦袋的馬，他才敢確信大哥真的回來了。
這是三年來頭一次大哥提前回來，以往他只有過年時才會回來，去年他甚至過年時也沒有回來。大哥留下了他的馬，這是個好消息，說明他至少會在這留一晚，要是父親今天能到廣野，他們就能實現去年過年時都沒有實現的事——一家團聚。
因這件事，孟琅很高興。他本打算立刻去找母親，可這時候她八成還沒醒，於是他耐著性子練了十個大字：這是孟誠定的規矩。「早上做這些事才能醒醒腦子。」父親總這樣說。
然後，他迫不及待去給母親請安了。他剛一進門，床上的徐靈郡主就氣沖沖地說：「早上是哪個不長眼的在院子裡喧譁？都把我給吵醒了！」
「娘，是大哥！大哥回來了。」孟琅高興地說。
「什麼？」徐靈郡主跳下床，臉也沒洗，茶也沒喝，飯也沒吃就跑進了孟璋的院子，看到那匹汗濕了的馬時，她反而黑了臉，不高興地叫道：「他回來就這麼走了？連聲招呼都不跟我這個當娘的打？也什麼都沒有帶。這沒心肝的東西！」
孟琅說：「大哥肯定是有事要忙，他過會還會回來的。」
「他最好回來。」徐靈郡主氣哼哼地說，「我聽說你父親今天就要回來，正好，我們一家人晚上可以好好吃一頓飯。這兩父子一個德性，腿都不著家，要把他們湊一塊真是比登天還難！」
「是啊。」孟琅誠懇地說，「前年是大哥不回來，今年是父親，不過，忙些也好。」
「我可不覺得好。大小子都二十四了，趁你父親和他都在，得趕快把他的婚事訂下來。」徐靈郡主往回走時喊了轎子，抱怨她的腳被早上的霧氣凍住了，因為她要趕著來見自己的兒子。丫鬟馬上奉上腳爐，孟琅跟在旁邊，徐靈郡主要他陪自己一起吃早飯，還叫人去把孟瓊孟瑗喊來。
徐靈郡主一般起得沒這麼早，她習慣睡到巳時，由丫鬟扶著去溫泉池裡泡一會，全身酥酥鬆松地出來，一邊品茶一邊由丫鬟往又黑又亮的頭髮抹各種油脂，然後盤成一個十分複雜的髻子，在上面插滿各種華美昂貴的飾品。大約太陽懸到正中時，她才用早飯，吃用糖、米粉和果脯做的精美的點心。
所以，今天因為孟璋，她起來的真是太早了。一開始她沒埋怨，但當她沒見到孟璋後這股怨氣就開始發酵，像麵團一樣越脹越大。她坐在桌邊，越想越氣，便纏住孟琅滔滔不絕地抱怨起來。
孟瑗還沒進屋就聽到了母親像連綿不絕的雨水似的抱怨聲：「也不知道你哥現在成了什麼樣，他過年回來時黑得就像個猴子，手糙得就像個奴隸，我都不敢相信這是我生出的孩子，就這樣他還敢嫌棄我給他挑的姑娘！這小子脾氣越來越古怪——」