不一會兒就見乾隆到了，家常的貂冠，家常的猞猁皮「兩面發燒」袍子，四十多歲的人，神采俊朗，眉宇舒展，紅光滿面，看起來起碼年輕五六歲，他含笑看著兩個最愛的女兒行禮請安，抬手虛扶道：「難得家裡來，不要多禮了，都坐吧。」恰巧大格格又「依依呀呀」說起「話」來，乾隆對保姆道：「來，讓果洛瑪發抱抱。」抱到懷裡逗弄了一會兒，笑嘻嘻問：「會喊『果洛瑪發』麼？」
小人兒含著手指，大眼睛無辜地瞟瞟乾隆的臉，嘴張著試了半天，喊了聲「果……果果……」
大家撐不住都笑得前仰後合，乾隆笑著在她小臉上親了親，從衣襟上摘下一串紅珊瑚手串戴在大格格的小手腕上，保姆見乾隆看了看自己，忙邊替著謝恩，邊上前把大格格抱走了。乾隆見冰兒還在偷偷問和敬公主：「『果洛瑪發』是什麼意思？」笑道：「你看看你，也算正兒八經上了一年書房，連這樣日常的國語都不會！『果洛瑪發』——將來你生的娃娃，就該這麼叫朕，你說是什麼意思啊？」
說了會兒家常，乾隆對四周一使眼風，眾人平素都靈醒透了的，立刻跪安，帶著大格格離開了。冰兒見乾隆目視和敬公主，躊躇著說：「皇阿瑪，那我也告退了。」
乾隆看看她道：「你不用，你留著。一會兒也有話對你說。」
和敬公主已經猜到要說什麼，果然，乾隆按著膝蓋，說道：「色布騰這一陣在家，心情可還抑鬱呢？」見和敬公主要跪，擺擺手追加了一句：「你不必擺奏對格局，我只當是家常隨便問問。」
和敬公主帶著三分憂色道：「皇阿瑪饒恕他的昏聵無能，他要再不知足，也真真該殺了。」
乾隆笑了笑，終於說：「朕沒有重重處分他，一來是不欲彰他之罪，二來也是全他的身份臉面。他自回到京，看到阿睦爾撒納叛逃的摺子，才知道以往捧他都是捧錯了。這倒也罷了，朕也有看走眼的時候，何況是他！但是他沒有擔當不說，還到處發牢騷，覺得是班第用兵不謹，才把阿睦爾撒納逼到反叛的。真不知道色布騰他的腦子是怎麼長的？！別說阿睦爾撒納不是博爾濟吉特氏，就算是的，如今是君重還是家重？這也應當分得清吧？聽說他還要彈劾班第——他們倒是如假包換的同宗呢！——你回去趕緊跟他說，『牢騷太盛防腸斷』，要不想惹禍，趕緊把摺子撤了，他和班第互訐，若是當時的事揭出來，他是連命都不想要了吧？」
和敬公主聽得臉色發白，怎麼都坐不住了，順溜地從椅子邊緣跪倒在地：「皇阿瑪一片慈心，只嘆他……」她努力忍了忍淚，才又道：「女兒明白，回去一定好好勸諫他。」
乾隆嘆道：「知人知面不知心啊！古人說『試玉需燒七日滿』誠不欺我！阿睦爾撒納初到承德求援時，何等的溫文恭順，在朕面前信誓旦旦。一旦羽翼豐滿，便露了本性。」他見冰兒聽得怔怔的，轉頭對他道：「你大概也覺得，這個人只是生不逢時，與朕做了對頭。你知不知道，他的屬人和財帛牛馬哪裡來的？不是騙的就是搶的！他一回準噶爾怎麼得到大家擁戴？是先殺了一批反對他的宰桑和台吉，再用『自由』的名義收買了另一批。準噶爾此時哪裡少得了誅殺擄掠，血雨腥風！都說一將功成萬骨枯，他就是這樣，從一個全無身份的拖油瓶娃娃，借著欺騙和利用，踩著別人的鮮血和骨頭往他心目中的位置爬，不擇手段！他用了朕的兵，成全了他的霸業，活絡是真活絡！但他這樣的翻覆小人，心機如此深沉，要是在準噶爾當了汗王或四部盟主，將來我們與準噶爾的仗還得再打幾十年、上百年！」
這番話，無疑也是警告，不過冰兒之於阿睦爾撒納，接觸數次都是在溫和友愛的環境，對他說不上怎麼樣的好感，也沒有多深的厭惡，從來沒有聽說過、想像過這個男人的另外一面，腦海里不由浮現出烏珠穆沁氣喘時依然急迫尖銳的聲音，與此時皇帝父親的話相映照，竟生一種無奈的悲涼。乾隆最後道：「你的那些小伎倆朕都明白。不要妄圖在朕面前耍機靈，老老實實地，才不會出岔子。」
晚間回府，這些話卻無一句能與英祥言，乾隆的意思她明白，可像在她心裡壓上了的沉甸甸的大石頭，她故意把烏珠穆沁留給薩楚日勒滅口，甚至都沒有去查一查她的訊息是哪裡而來的。骨子裡她相信英祥，可是若要至察，豈能不多疑？
回憶了許久，蒙蒙然抬起頭，卻見英祥像個大男孩似的吹著手裡的栗子，金黃噴香的栗子肉，在他細心地捏、剝、搓……下完整地呈現出來。這顆栗子肉托在那熟悉的掌心送到自己眼前，抬眼看，是一張略帶歉意又真摯的臉。冰兒笑一笑接過栗子放進口中，雖然食不甘味，心裡仍是暖暖的。
晚來床榻纏綿，冰兒的指甲掐在他背上堅實的肌肉里，她流著他看不見的淚，喃喃在他耳邊說：「給我個孩子……」